– Дорогие студенты, в качестве ректора Драгаардского университета я рад вас приветствовать в нашем учебном заведении, – обратился к четвёрке новоприбывших Рауль.

Работа в роли ректора была ему невероятно к лицу. Общаясь с юношами, супруг расцвёл и будто помолодел сам. Благодаря регулярным фехтовальным тренировкам его фигура стала подтянутой, а улыбка излучала энергию и обаяние.

– И как туда попасть? – брезгливо сморщив физиономию, полюбопытствовал изнеженный юноша, выходить из экипажа которому помогал персональный грум.

– Вот. – Рауль показал рукой на лестницу.

– Туда?! Вы издеваетесь?

Парень явно путал берега. Видимо, считал, что сделал своим появлением честь Драгаарду. Может, и правда из какого важного рода. Я гербы не выучила.

Но у нас тут на род не смотрят.

– Если вы хотите, чтобы Драгаард принял вас как своего, в первый раз в замок нужно войти через Верхние врата. Такова традиция, – попыталась я мягко поправить ситуацию.

– Да тут же триста ступеней, наверное! – возмутился всё тот же парень. – Я не собираюсь карабкаться по этому ненадёжному сооружению! Я буду жаловаться!

– А что, молодой человек, у вас есть сложности с физической подготовкой или координацией движений? – полюбопытствовал Рауль. – Так вы сразу скажите. У нас, знаете ли, огромная очередь из тех, у кого таких проблем нет.

– Но триста ступеней?.. – продолжал возмущаться привереда.

Рауль хмыкнул и, подхватив меня на руки, легко взошёл до самого верха.

– Их всего сто семьдесят. Что тут сложного? – спросил он с верхней площадки, магически слегка усилив голос.

Тем временем зрителей внизу прибавилось. Подошедший юноша выглядел постарше прочих, хоть и был так же зачислен на первый курс. В отличие от других, его я прекрасно знала. Это был Гюнтер, внук Ловы, нашей драгаардской мастерицы. Той самой, которая когда-то сыграла свою роль в спасении короля.

Как он тут оказался?

Всё началось с того, что, освоив базовые бытовые заклинания, я стала обучать деревенских одарённых. Благодаря поддержке королевы и внезапно обнаружившейся деловой хватке нэйры Оды, дела наши в столице пошли в гору. Особенно после того как Хильда вышла замуж за владельца сети лавок готовой одежды. И самым большим спросом, что было ожидаемо, пользовались зачарованные вещи."

"Рауль отнёсся к моей идее более чем с недоверием. Начав обучать магии, я поняла, что моим ученикам не хватает элементарных базовых знаний. Так появилась моя маленькая школа. Гюнтер не побоялся стать посмешищем в деревне и упорно приходил на занятия, которые я вела для девочек и женщин. И показал не только отменный уровень дара, но и неимоверное упорство.

Он мечтал учиться в университете.

И шёл к своей цели.

В отличие от своей тёти Лотты, честно, но столь же решительно.