Наконец надо мной больше не висела угроза в любой момент быть вырванным из Драгаарда. Я с чистой совестью предался любви и поэзии. И хотя причиной столь странной реакции Эмилии на зачинательное зелье было то, что оно не рассчитано на одарённую, мы решили не гневить Фройю: кого она нам даст, того и будем растить.

Несмотря на то, что весной Эмилия была уже заметно в положении, она настояла на том, чтобы мы отправились в путешествие. В Епроне нас встретили радушно. Меня даже попытались завербовать. Наивные люди.

А потом местный епронский издатель предложил мне опубликовать переводы моих пьес. У меня до сих пор руки трясутся, когда я вспоминаю тот момент. Вот оно – настоящее признание!

Я стоял перед зрителями Королевского театра, на сцену летели цветы, я приветственно махал всем рукой и думал, что это был сложный и очень насыщенный год. Самый счастливый год в моей жизни.

Той её части, которую я прожил.

Но впереди ещё столько всего!

Когда я уходил со сцены, меня остановил секретарь его величества и попросил подъехать завтра с утра на аудиенцию. Это немного омрачило мне настроение, но ровно до момента, когда Эмили оказалась в моих объятиях.

Но с утра я всё же появился в кабинете у короля.

– Ты меня совсем бросил, – посетовал Эрик.

– Ваше величество, вы – не та фигура, которую можно хотя бы свалить, не говоря уже о том, чтобы бросить, – возразил я.

– Ах, Рауль, – он махнул рукой, – к чему эти титулы, давай по-простому!

И тут я напрягся. Обычно после подобных речей Эрик выдавал что-нибудь такое, под чем подламывались плечи.

– Ты там, в Драгаарде, наверное, скучаешь без больших дел? – поинтересовался со значением король.

– Нет-нет, ваше величество.

– Да я же тебя знаю! – возразил Эрик. – У меня к тебе предложение. Давай у тебя в Драгаарде откроем университет?

Пока я пытался обрести способность говорить, он продолжил:

– У тебя же всё равно замок пустует. А я тебе немного денег из казны выделю, подлатать. Да ты не бойся, там всего десять человек будет.

Я выдохнул.

– В группе, – уточнил Эрик.

– А группа одна?

– Одна, – успокоил меня король. – На одном факультете – одна!

– Ты там несколько факультетов хочешь сделать?!

– Рауль, но ведь это же как-никак университет, – с упрёком заявил король.

– Ваше величество, а кто за него будет отвечать?

– Рауль, ты, разумеется! Писатель с мировым именем, дипломат…

– Какой дипломат?!

– Никакой, но это никого не волнует, – похлопал меня по плечу король.

– Ваше величество, мы так не договаривались!

– Давай договоримся!

– У меня пьесы!

– Кто тебе мешает их писать? Наберёшь преподавателей – и пиши себе!

– Где я их наберу?!

– Где-нибудь. Ну, Рауль, мне что, тебя учить надо?

– Мы с Эмилией хотели путешествовать!

– У студентов есть каникулы.