Рауль, зато представь, – тут Эрик обнял меня за плечи, повернул к окну и повёл рукой, будто рисуя картину, – в твоём Годином забытом Драгаарде снова забьёт фонтан жизни! Просто представь.

И я представил."

"Что к нам снова потянутся экипажи, а к пирсу будут приставать корабли из всех уголков королевства. Что башни юными наполнятся голосами. И мне показалось, что старый замок с душой усталого воина улыбнулся и кивнул мне.

У меня с детства было слишком богатое воображение.

Эмилия. Ещё пять лет спустяПозднее лето радовало насыщенной зеленью и спелыми плодами нашего сада. Подумать только, пять лет назад никакого сада возле Драгаарда и близко не было. Рауль сорвал мне спелое яблоко прямо с ветки. Потрясающий аромат! Занятия по земляной магии прошли не зря. Я понюхала плод и сжала в руке. Мы шли встречать наших «новобранцев». Официоз, всё такое.

Два экипажа подъехали к замку почти одновременно. Один – роскошный, украшенный фамильным гербом, с парой породистых рысаков. Второй – простенький, возможно, даже наёмный. Из него высыпало сразу трое парней.

Идея его величества создать в Драгаарде университет сначала казалась невоплотимой. Но Рауля такие мелочи не останавливали. Его связи, обретённые за время пребывания в должности Левого Ботинка, помогли с подбором преподавателей. Сначала их было всего трое – плюс мой муж. Стоит ли говорить о том, что одним из трёх оказался мой полуотец нэрр Улле Эрлинг? А вторым – его старший сын. Такой же надёжный, подтянутый и крепкий, как его отец. Теперь преподавателей было уже десять. Правда, трое из них бывали наездами, так как занимали важные должности при дворе. Но так даже престижнее.

С самого начала идею университета родовая знать восприняла скептически. Нам даже не удалось набрать по десять человек в трёх группах. Все они были исключительно из боковых ветвей. Казалось, всего лишь вчера мы принимали первых студентов. А в этом году они выпустились. Я рыдала, будто от нас уезжали мои собственные дети. И парни украдкой утирали слёзы при прощании.

Но сейчас время встречать новичков.

В этом году у нас был конкурс пять человек на место, и представителям главных ветвей пришлось хорошо постараться, чтобы пробиться в число избранных. Несмотря на то, что у нас добавилась новая специализация.

Чтобы разместить всех, пришлось сначала надстроить Морскую и Сторожевую башни, потом – основное здание, разорив чердак. В этом году пришёл черед моей Девичьей башни. Многие занятия проводились в подземелье. Среди студентов бродили легенды о духах безвинно убиенных в драгаардских темницах, которые являются по ночам к тем, кто списывает на контрольных.

Я даже догадываюсь, кто их породил.