Как будто можно притвориться, что ничего не произошло, и снова стать той же любящей парой, что и наутро после свадьбы! Но эти слова так похожи на те, что сотню раз твердил матери отец! Нет, просто невозможно сделать вид, что их ничто не разделяет, или возможно? Она прикрыла глаза и мгновение – всего пару секунд – позволила себе помечтать, что теперь у нее будет ребенок. А что, если бы они сохранили свой брак – такой, каким он был с самого начала? Если бы теперь не приходилось притворяться любящей парой? Какое это было бы счастье!..

– Сложно жить как принято в свете, когда моей герцогини нет рядом, – вернул ее к реальности голос Себастьяна.

И наслаждение, и приятные фантазии мгновенно улетучились, сменившись гневом. Так вот что его волнует? Ну конечно же! Светская жизнь! Вот что ему нужно! Не она сама – всего лишь его герцогиня. Так уж вышло, что эту роль пришлось играть ей, хотя сошла бы и любая другая!.. Вероника приподнялась на подушках и, поспешно натянув одеяло до подбородка, отчеканила:

– Как жаль, что наши действия имеют последствия, с которыми приходится жить!

– Последствия моих действий? – Нахмурившись, он сел на кровати.

 – Черт побери, Вероника! Сколько раз повторять: я не изменял тебе ни с Мелиссой тем вечером, ни с кем-нибудь другим!

– Так ничего и не понял! – дрожащим от гнева голосом заметила Вероника, не обращая внимания, что ее темные волосы в беспорядке рассыпались по плечам. – Даже если бы я тебе поверила – хотя не верю, – какая разница? Ты мне солгал. Нарушил слово. Доверие в отношениях очень важно. Сам слышал: об этом говорили сегодня дедушка с бабушкой. И как я теперь могу снова тебе довериться?

Себастьян выругался сквозь зубы.

Взгляды их встретились и несколько долгих мгновений они смотрели друг другу в глаза. Наконец он отбросил одеяло, схватил со спинки ближайшего стула свой сапфировый халат и, натянув его и подпоясав, вышел из комнаты.

Вероника молча смотрела на закрывшуюся за ним дверь. Ну почему у них все так сложно? Почему он не может понять, что в основе счастливого брака лежит доверие, а он разрушил это основание, прямо-таки сровнял с землей? А хуже всего, что она сама виновата: ей следовало предвидеть, ее ведь предупреждали, что за человек Себастьян, – почему же она не послушала?

Прикрыв глаза, она снова откинулась на изголовье постели.

Теперь нахлынули воспоминания: наутро после свадьбы ее переполняла радость. Вскочив с постели, где они с Себастьяном всю ночь любили друг друга, она поспешила вниз, чтобы полюбоваться рассветом над садами Уитмора.

Это было ее любимое место и любимое время дня, но этим утром Вероника оказалась здесь не в одиночестве. Рядом в бледном предутреннем свете беззвучно материализовалась ее свекровь, вдовствующая герцогиня Эджфилд.