– Но прежде всего – нечто гораздо более важное: счастье нашей внучки! И ваше, Эджфилд. Знаете, вы ведь нам как сын.

Себастьян улыбнулся пожилой даме и, поклонившись, сказал:

– Благодарю, миледи. И не могу выразить, как счастлив, что позволили мне стать частью вашей семьи.

Вероника повернулась к Себастьяну.

– А ты? Ты что-то об этом знал?

Себастьян покачал головой.

– К моему прискорбию, ничего. Но если бы знал, непременно поучаствовал бы в заговоре!

На это Вероника невольно улыбнулась.

– Послушайте, – прозвенел колокольчиком голос Джессики, – а может, теперь вы поцелуетесь? А то вдруг вы не по-настоящему помирились!

– Отличная мысль! – воскликнул Себастьян, сжал жену в объятиях, крепко поцеловал и отпустил лишь тогда, когда услышал смущенное покашливание и хмыканье родных.

– Как романтично! – всплеснув руками, со вздохом заметила Джессика. – Не могу дождаться, когда начнется мой первый сезон!

– А я лучше подожду, – упрямо скрестив руки на груди, откликнулась Элизабет, и взглянув в сторону бального зала, добавила: – Наряды, танцы, кокетство – все это такая тоска!

Все рассмеялись.

– Что ж, кроме всех вас мне стоит поблагодарить Джастина. – Вероника огляделась. – Кстати, а где он?

Леди Маргарет нахмурилась.

– В самом деле, куда подевался Джастин?

Себастьян, будучи на добрый фут выше остальных в этой компании, оглядел бальный зал поверх голов.

– Не вижу его. Но, помнится, он говорил, что на сегодняшнем балу надеется увидеть какую-то юную леди.

– Что-о? – широко раскрыла глаза мать.

– Вот как? – просиял улыбкой дед.

– Ну надо же! – обменявшись изумленными взглядами, хором воскликнули Элизабет и Джессика.

– Юную леди? – с сомнением повторила Вероника. – На моей памяти еще ни разу не случалось, чтобы он кого-то разыскивал в толпе!

Себастьян кашлянул.

– Да, но…

– Ах вот как! Я все узнаю последней! – воскликнула Вероника и обратилась к сестрам: – Так, девочки, быстро на поиски! Надо выяснить, что там за леди у Джастина!"