Дарен сделал для меня. Хотя сказал, что знает, что его жестоко накажут за это. И что не в первый раз в его жизни наказание. Это еще страшнее, Ратмир. Представлять опасность реально. Но все равно осознанно пойти на нее. Береги Дарена. Не всякому отцу в своей жизни удается вырастить и воспитать такого достойного и благородного сына, даже в таком юном возрасте. Горжусь тобой, Дарен. Неважно, что тебе скажет отец или другие люди. Знай, я горжусь тобой, малыш.

Ратмир дернулся от этой речи, как от удара плети. В его глазах появилось уже хорошо знакомое, больное выражение.

Лицо исказила вина и страдание. Ведь он понимал: Рок уже искупил свою вину пленом в подземельях. Да и сейчас сто раз мог навредить Дарену, но вместо этого… так послушно согласился вернуться в подземелья. Не стал набрасываться на Ратмира, на Дарена, не стал играть грязно, хватать что-нибудь в качестве оружия, шантажировать мальчиком или еще что-то… Рок спокойно принял свою участь. И лишь защищал Дарена. Боялся за него. Не меньше, чем когда-то Ратмир боялся за Дарена, когда вырывал того из рук Велеса.

Ратмир обернулся к Дарену и увидел, что мальчик без сил, стоя за его спиной, сполз по стене.

Спрятал лицо в руках и трясется от рыданий. Но когда Ратмир потянулся к сыну, Дарен дернулся всем телом, сжался в клубочек и попытался отползти от него.

Красивое лицо Рока исказилось от страданий. Было видно, что он хотел бы потянуться и утешить Дарена, но не мог. Не мог рисковать и сдвинуться с места, чтобы Ратмир не решил, что Рок навредить сыну его пытается."

"– Да что же… вы все во мне чудовище видите? Я же не такой, слышите? Не такой! – простонал Ратмир, пошатнувшись, и спрятал лицо в ладонях.

Рок затаил дыхание. Ему было одновременно жаль и отца, и сына. Трагизм ситуации ударами молнии бил по натянутым нервам. И Рок решился. Мягкими и плавными движениями он скользнул к Ратмиру. И осторожно перехватил его безвольные пальцы, отрывая их от лица, положив их на клинок, который тот пока убрал в ножны. Да своими пальцами сверху накрыл, стискивая плотно.

– Уведи меня подальше от Дарена, – шепнул Рок на ухо слегка раскачивающегося Ратмира и приобнял за плечи, чтобы тот не упал. – И казни сам. Ударом в сердце.

Говорил ты, князь, что не заслужил я легкой смерти… Я, может, и не заслужил. А сын твой заслужил спокойной жизни. Скажи ему, что отпустил ты меня. И что я уехал к себе домой. В дальние края. И что больше никогда не вернусь. Забудет Дарен обо мне быстро. И тебя бояться не будет. Давай, Ратмир. Ты же столько раз мне в подземельях, беснуясь от гнева, кричал, как сильно меня убить хочешь. Цеплялся я за жизнь свою, но не понимал, сколько боли причинил на самом деле тебе и Дарену. Ладно, вру… тебе – понимал и видел.