– Печать выдать? Ну, смотри мне, гонец, ежели не вернешь ее до вечера, не сносить тебе головы… – Ратмир направился к столу.

Дарен сжался в клубочек и, вообще, перестал дышать. На глазах заблестели слезы. Неужели заметит? Но повезло. Ратмир продолжил говорить с гонцом, не глядя под стол, потянулся и достал печать. А потом вышел с гостем из кабинета. Дарен посидел еще немного, отдышался. Страх, как не хотелось уходить из комнаты, чтобы не попасться на глаза Ратмиру, но делать было нечего. Оставаться в кабинете и дальше было рискованно. Поэтому мальчик вылез из-за стола и побежал к стене.

Схватил ключ, спрятал в кармане и был таков.

Дарен быстро-быстро бежал вниз, по лестнице. Ему осталось добраться до покоев, откуда открывался тайный вход в подземелья. А вот и они. Стиснув крепко ключ в руке, Дарен забежал в тайный вход и зажег на дрожащей ладони магического светлячка.

– Освещай мне дорогу, – шепнул тихонько Дарен.

Он спустился вниз по лестнице, к Року.

***

Для Рока уже давно потеряло значение, что за пределами подземелья: день или ночь. Он устал от мыслей. Устал от чувства вины за содеянное с Ратмиром и Дареном. Устал от собственной злости.

Мысленно он часто говорил с Ратмиром. Иногда ругал его, иногда просил прощения. Но чаще просто умолял Ратмира выпустить его на свободу. Но в глубине души знал: никогда этого не будет. Никогда, потому что Ратмир боялся, что если он отпустит Рока, то тот… сделает своим пленником уже его, отомстит, даже не по закону, по своей прихоти. А может, правильно боялся? Рок нехорошо усмехнулся и вдруг услышал чьи-то торопливые шаги.

– Рок, это я, Дарен! – раздался звонкий мальчишеский голос.

Рок вздрогнул, не веря своим глазам. По подземелью порхал светлячок.

А рядом с ним стоял Дарен и протягивал ему на ладони ключ.

– Малыш? – неуверенно позвал его Рок. – Что ты здесь делаешь? И откуда у тебя ключ?

– Я же сказал, что выпущу тебя! – надулся Дарен, как маленький.

Да что там… он и вправду был маленький. Еще совсем ребенок с горящими глазами.

– Ты хороший и не должен сидеть в темнице! – голос Дарена предательски сорвался."

"Было видно: этому чистому, невинному ребенку жаль его. Жаль до глубины души! Рок сглотнул. Ключ на раскрытой ладони манил его очень сильно. Но… он знал, что если воспользуется им, то у Дарена будут серьезные неприятности.

– Может… все-таки не надо меня выпускать, Дарен? – ненавидя себя за малодушие, прошептал Рок. – Ратмир… очень сильно разозлится на тебя.

– Я знаю, – вздохнул Дарен и опустил голову в пол.

Его узкие плечи задрожали, как от сдерживаемых рыданий. Но уже через минуту этот стойкий ребенок взял себя в руки и выпрямился, чтобы взглянуть прямо в глаза Року.

– Но я уже взрослый. Я так решил. В моей жизни было много испытаний… и я не боюсь Ратмира и его гнева.