Я все выдержу!

– Может, я тебя с собой заберу? – тоскливо проговорил Рок, чувствуя, как сам загоняет себя в ловушку.

Куда он заберет ребенка? Если он так поступит, Ратмир его из-под земли достанет. И голову с плеч снимет. Но не предложить этого Дарену Рок не мог.

– Обещаю, я всегда добр с тобой буду. Обижать тебя и бить не буду.

– Нет! – Дарен даже не колебался. – У меня тут папа… Ратмир. И Велес. Два папы. Они, хоть и злыми иногда бывают, но я их люблю. И Ратмира не боюсь. Никогда он меня не обижал и не бил! И не будет! Все хорошо будет. Я расскажу ему про тебя, и он поймет!

Рок сильно сомневался в том, что Ратмир поймет Дарена.

Но решил не говорить с малышом об этом. И просто взял ключ, чтобы открыть магические оковы. Это было легко. Один поворот ключа… и он на свободе. Но на душе по-прежнему было тяжело.

– Спасибо, Дарен, – Рок позволил себе минуту слабости и крепко обнял Дарена. – А теперь отведи меня из подземелий к черному входу? Я хочу на волю…

Дарен радостно закивал и согласился. Еще несколько минут они пробыли в молчании, пока выбирались из подземелий наверх, в какие-то покои.

Но не успели они выйти за дверь тех покоев, как на пороге возник мрачный Ратмир с несколькими стражниками.

И зло процедил:

– Далеко собрался, Рок? Отойди от Дарена. Быстро.

– Нет! – вскрикнул Дарен и бросился к Ратмиру. – Он не виноват! Это все я!

Ратмир не обратил никакого внимания на слова Дарена. Он просто сгреб сына в охапку и силой поставил к себе за спину, медленно вытягивая меч. Рок горько улыбнулся, думая о том, чем обернулась его тяга к свободе. И поднял руки вверх, показывая, что безоружен.

Сталь клинка безжалостно уперлась в его грудь. Дыхание на мгновение перехватило.

Ну, вот и все? Мечты о свободе развеялись, как дым. Но оставит ли ему жизнь Ратмир после попытки побега? Рок в этом очень сильно сомневался. Зверем на него Ратмир смотрел да Дарена прятал за спиной. Возненавидит Рока за то, что мальчика подбил на кражу ключа. За все Рок поплатится, вернувшись в подземелья. Так, может, лучше оборвать все сразу? Рок дернулся было, чтобы ощутить клинок уже у сердца. Но Ратмир покачал головой, убирая острую сталь. В его холодных глазах явственно читалось: «Легкую смерть еще надо заслужить!»

– Хороший у тебя мальчик, Ратмир, вырос.

Добрый, – с легкой горечью усмехнулся Рок. – Не вини его. Это… я попросил Дарена освободить меня. А он у тебя жалостливый. Вот и повелся на мои просьбы. Запри в темницу обратно, если захочешь, или убей. Только Дарена не мучай. Боится он тебя сильно… Но мужественный мальчик растет. Знаешь, не каждый взрослый человек, на войне или в обычной жизни, может пересилить адский страх. И сделать что-то не для себя даже. А для другого человека. Не друга. Не члена семьи. А просто… человека, нуждающегося в помощи.