Что нам с тобой делать, а, Дарен?

– В гости к нему приедем! – нашелся Дарен и засиял улыбкой, хотя на его щеках еще не высохли слезы, и дрожать перестал враз. – Пригласишь нас в гости, а, Рок? Чтобы проверили мы с папкой, как слово свое ты держишь, как жизнь свою бережешь?

– Нет.

Одно это слово – ответ Рока – глухо ударило всех присутствующих в покоях. Будто комья земли о крышку гроба рассыпались. Даже Дарен умолк, и улыбка мигом сползла с его лица. Почувствовал он неладное. Что там уж о Ратмире говорить? Князь и вовсе кулаки стиснул, будто напасть на Рока хотел. Но тот вместо того, чтобы развернуться и уйти, вдруг умоляюще посмотрел на Ратмира.

И негромко попросил:"

"– Разреши мне, Ратмир, остаться у тебя погостить на какое-то время? Уже не пленным твоим, а гостем буду. Согрела мне душу твоя забота о жизни моей и твоего сына обо мне. Не думал я, что кто-то о враге своем так заботиться может. Сильно обидел я тебя и Дарена, Ратмир. Позволь вину искупить? Клянусь, не наврежу никому из вас. Просто… под присмотром буду твоим чутким и Дарена тоже. А взамен полезным хочу вам стать. Дарен – маг, верно? И магия у него особенная.

Даже ты, Ратмир, совладать с такой магией не сумел. А я попробую. Я много читал, у меня тоже магия не обычная, и я долго учился с ней справляться. Научу и Дарена. Стану ему наставником магическим на какое-то время. А когда он в учении нуждаться не будет, тогда уйду. Но… нельзя Дарена в школы магические да академии отправлять. Нельзя с ним строго обращаться, разговаривать жестко, руку поднимать. Сам видишь, какой у тебя птенец душевно хрупкий, изломанный. Его лечить внутри надо, а не ломать. А в академии магической ему плохо будет, оторванному от дома. Подрастет Дарен, и сам будет решать, куда поедет. А пока… пускай дома, с любящим отцом побудет. Что скажешь, Ратмир?

Дарен засиял так, что и дышать перестал. Только застыл на месте и водил глазенками от одного взрослого к другому и обратно. Если бы его мнения сейчас спросили, хочет ли он так, Дарен закивал бы часто-часто. И зашептал заполошно: «Да, да, хочу, очень хочу!»

Но его не спросили. Ратмир удивленно глазами захлопал. И умолк на мгновение. Рок вздохнул и немного согнулся, точно ожидая, что прогонят его сейчас. Но Ратмир подошел к нему и пожал крепко руку:

– Спасибо тебе, Рокомил, за такие слова и предложение такое.

Сложно нам с тобой пришлось… не думал, что друзьями можем стать. Но ради Дарена нужно попытаться, правда? Отбросим старые обиды и начнем заново отношения строить. Авось что-то и получится. А насчет предложения твоего, ты прав. Мал еще Дарен, чтобы из дома отсылать. Но как с магией его справиться, я понятия не имею. Уже и насчет короля думал… Но Теодор – человек занятой, король же, в разъездах вечно. Не станет он постоянно с моим малышом возиться.