— Билойя говорила о грязных политических играх, но Крылатые ничуть не лучше! Вы унижаете представителей нашего народа, а сами используете их. Я знаю, что при дворе служат такие, как я. Что же вы их не обвиняете?! Каждый способный метаморф может стать вами и, допустим, убрать особый выкуп за преступника и наших! Или приказать кого-то казнить… Что же вы их не обвиняете?!

— Потому что на мне всегда церемониальная маска! — рявкнул он и схватил меня за плечи. — Из метаморфов лишь ты знаешь, как выглядит моё лицо!

Я задохнулась от правды. Смотрела в его чёрные глаза, которые снова начали мерцать магией, и проигрывала в памяти нашу первую встречу. А потом все последующие. Дар речи вернулся не сразу.

— Так вы… — Недоверчиво покачала головой. В груди снова приятно потеплело. –Доверились мне? Ещё со встречи на площади зная, кто я. Но почему?

— Мы заключили сделку, — улыбнулся он. — Помнишь? Ты обещала мне помочь выбрать правильную жену. И до этого момента прекрасно справлялась с задачей.

И тут на меня будто обрушился ледяной водопад ясности.

— Стойте.

Всё встало на свои места. Предложение Повелителя, его обвинение в сговоре с аронами, испытание лабиринтом и грядущий бал. Качая головой, я высвободилась из его объятий.

— Я не стану этого делать.

Взгляд Демена потяжелел.

— У тебя нет выбора.

Глава 34

Меня не впервые пытаются использовать, но это всё равно выбивает из равновесия. Я и до слов Крылатика не была спокойной, а сейчас и вовсе стала готова взорваться. В груди всё ныло от боли, будто я снова вернулась в тот день, когда разбили моё сердце. Даже перед глазами потемнело!

Я будто видела перед собой не Повелителя, а совершенно другого эрра.

Которого так отчаянно ненавидела.

И так сильно любила… Когда-то.

По щекам покатились крупные слёзы, но грусти не было. Меня охватила такая ярость, что ею впору рушить города! Сжав кулаки, я выкрикнула:

— Я не скажу тебе своего истинного имени! Не стану твоей рабыней, чем бы ты ни угрожал. Ясно?! Этому никогда не бывать.

— Ты ошибаешься. Мне не нужна рабыня.

У меня перед глазами всё расплывалось, и я не видела сейчас лица Демена, но мне показалось, что голос его прозвучал озадаченно. Это вернуло меня из прошлого. Не надо бояться. Сейчас всё иначе. Я сейчас другая! Не слабая, не доверчивая… Не влюблённая!

Я со злостью отёрла щёки, шагнула к мужчине и холодно уточнила:

— Хотите сказать, что я сейчас могу уйти?"

"— Разумеется, нет, — пожал он плечами. — У нас сделка, и ты её выполнишь. Если не по доброй воле, так я тебя заставлю.

— Снова угрожаете? — Казалось, злиться сильнее просто невозможно, но этот эрр по-настоящему вывел меня из себя.