У счастливых историй не бывает конца — только начало. Виталина не верила в любовь. Она еще в детстве разочаровалась в сказках о принцессах и принцах и поняла, что реальность куда прозаичнее. Но одним летним днем странная хозяйка букинистической лавки предложила ей купить книгу с историей о Золушке. Вита даже не догадывалась, что ее отказ уже не имел значения: сказке суждено было начаться. Персонажи заняли свои места, а самой Виталине отвели роль Анастасии, злобной сестры Золушки. Неужели ей предстоит в конце превратиться в жабу? Или даже старая сказка может преподнести сюрприз?  

Никогда не любила лето в городе: жаркое, душное и многолюдное. Такое ощущение, что каждый человек считал своим долгом изо дня в день выбираться на улицу, чтобы впитать жалкие крохи витамина D, как будто это могло сделать его жизнь лучше.

После изматывающей сессии мне хотелось запереться дома наедине с вентиляторами и мороженым, готовиться к стажировке и лишний раз не высовываться в это пекло. Асфальт напоминал надувной матрац — мягкий, он проминался под ногами.

— Эти ужасные солнцезащитные очки еще не приросли к носу? Я уже забыла, как выглядят твои глаза. — сказала Женька, которая шла рядом в легком сарафане, таком же зеленом, как газон придорожной аллеи.

Именно Женька, подруга со школьной скамьи, была причиной, почему я оказалась сегодня на улице и топала на окраину города в задрипанный магазин. Его адрес Женя откопала на весьма сомнительном сайте.

— Напомни, зачем мы премся непонятно куда?

Подруга мученически вздохнула. Она всегда так вздыхала — будто собиралась втянуть весь воздух на планете — когда я начинала ей надоедать. Удивительно, как в ее хрупком теле могли находиться такие мощные легкие.

— Повторяю, — она цокнула языком, — у моей тети скоро день рождения. Она коллекционирует редкие книги. Мне нужно найти крутой подарок.

Тетя Жени была весьма необычным человеком и, на мой взгляд, сама представляла из себя экземпляр для коллекционера. Роксана носила исключительно длинные юбки и дорогие украшения, причем надевала она их все сразу, а лицо ее часто напоминало белую маску — пудры она никогда не жалела.

При одном только упоминании Женькиной тети у меня пробегали холодные мурашки.

— Почему нельзя заказать книгу в интернете?

Женя посмотрела на меня так, словно я намеревалась погубить цивилизацию: с недоумением и ужасом.

— Что непонятного в словах «редкие книги»? — возмутилась она, — их просто так в интернете не закажешь.

— Ну так через пятьдесят лет любая книга может стать «редкой», — я пальцами в воздухе нарисовала невидимые кавычки. — Что тебе не нравится? И вообще, наверняка все подарят ей древние фолианты, откопанные в греческих руинах, а так ты выделишься.