Полоз, как оказалось, неподалеку скучал, наблюдая, как через костер скачут, да силы из земли качают, вот Лесьяр его и приметил. Вид полоз притом имел вселенской скорби, точно ждал, дождаться не мог, когда все это, наконец, закончится. И хоть то не самолучшая была кандидатура в охрану, но все ж знакомое зло лучше незнакомого.

— Хозяин! — отозвался аккурат давнему другу, наигранно так, насмешливо, — хорош праздник вышел, как считаешь? Князь наверняка доволен останется. О, а кто это у тебя? — заглянул с интересом через Веськино плечо, девица к нему спиной стояла. Не понял сперва, улыбка медленно с благородного профиля съехала, а мигом спустя лицом вытянулся, когда осознал окончательно, кто перед ним. — Ты ее зачем сюда притащил?! — зашипел на Лесьяра, — совсем из ума выжил? Хочешь, чтоб выпили ее?!

— Я ее сюда не притаскивал! Сама из дома улизнула, хотя наказано было носа не совать! — магик в ответ не хуже полоза шипел.

Еще какое-то время взглядами мерились. Веся себя меж ними точно меж двух огней ощущала. Но вот выдохнули оба, выпрямились. — Присмотри за ней… — выдавил еле слышно, чем полоз воспользоваться не преминул.

— Что-что? Не расслышал, — глумился патлатый. Руки на груди скрестил, ногой притопывает, в улыбке скалится.

— Присмотри. за. ней, — повторил магик, чеканя каждое слово, — мне нужно решить одну проблему, прежде чем я смогу отвести ее в башню.

— Я могу и сама дойти, — пискнула Веська, но тотчас голову в плечи вжала, когда на ней уж два грозных взгляда сошлись.

— Может она, — фыркнул Арьян, глаза закатывая, — до ближайшего подручного Коща ты сможешь дойти, который тебя испить загорится желанием, — сам Весенью к себе за плечо потянул. Лесьяр отпускал скрепя сердце, но бес его уже за край балахона в противоположную сторону тянул.

— Лесьяр, — позвала едва слышно, одними губами буквально имя шепнула, не хотелось со змеем оставаться, боязно.

— Я мигом. Просто побудь здесь, хорошо? — по волосам ее погладил да лба губами коснулся невесомо. А после снова грозно к Арьяну обратился, — ты знаешь, на что я способен.

— Угрожать мне вознамерился? — хохотнул полоз. — Ступай уже, мне чужого не надобно. Пригляжу за твоей зазнобой, перстом не коснусь.

Через силу магик за бесом поспешил. Предчувствовало сердце — неладное что-то надвигается…

Лесьяр в орде потерялся, точно рыба в проруби. Нелюди его словно бы стеной отгородили, с глаз пряча.

Веська поворотилась к Арьяну, губы кусая, да нервозно перебирая перстами подол.

Блондин глазами сверкал, на нее взирая. Плотоядно этак, точно вот-вот облизнется на смачный кусочек. Мало ему на столах угощений, чтоб на нее таким вот образом глазеть? Кривой улыбочкой своей, да еще елейной эдакой, не нравился ей.