Много лет минуло с тех пор, как воцарился в лесу местном Топи Хозяин. Люди к нему на заклание ходят, со страху трясутся, но все со своими проблемами тащатся. Вот и Веська пошла, как ей бабуся перед смертью наказывала. Сила колдовская, что мучит девичью душеньку, требует усмирения, а куда еще деревенской девчонке податься? На академию и всей деревней денег не соберешь… Вот и заявилась к магику, словно ждали ее там, окаянную. Кто ж знал, что у того и без нее нынче проблем в достатке? Впрочем, магиковы проблемы кровушкой девичьей могут и разрешиться… Вопрос лишь в том, захочет ли та с ней расстаться?    

Александра Каплунова

Ученица Хозяина Топи

Болото урчало. Чавкало раззявленными пастями вздувающихся и лопающихся пузырей. Его зловонное дыхание разносил едва ощутимый ветерок. Шелестела высокая трава, словно в ней кто-то шебуршится. Возможно так оно и было. Болотники, кикиморы, бесята, да и другая нечисть обитали в этом месте с лихвой. Да еще бы, сколько люда сгинуло в этих болотах, пока стояли те бесхозными топями. Было тогда, кем поживиться. Да и сейчас хватало. Кто, осмелев, на клюкву в самой топи позарится, кто просто не зная пути собьется, да заплутает, тракт-то совсем рядом проходил, да большой дугой болота огибал. А ну как вздумается путнику дорогу срезать, а огоньки уже тут как тут. Ворожат, манят, тащат на зыбкий мох. И не заметит бедолага, как уже по пояс в жиже болотной притоп. А дальше дело за малым — болотницы, да болотники своего не упустят, вопьются когтями и потащат дальше, голодные.

Веська вот знавала обо всем этом, да все равно в болота пошла, упрямая, как бы ее ни отговаривали.

— Дура, девка, сгинешь! — кричали вслед бабусины подружницы. — Вот упрямая…

Упрямая. А еще и бабусин наказ помнила — «к Хозяину Болот иди. У него сила большая, совладает». Вот и пошла. Собрала скромные пожитки в небольшой узелок, животину распродала, золотишко припрятала под одежду, хату заперла, да пошла. А что делать, когда в жилах сила колдовская кипит, а бабуля-травница, что едва о той силе слыхивала, и та к предкам через Пучай-реку отправилась.

Обмирая со страху, кралась Веська тропкою, про кою у старосты ближней деревни вызнала. Про Хозяина то здешнего разное говаривали, боялись, да почитали, лицом к лицу челом били, а за спиной плевались, да хулили. Ведун темный, с нечистью якшавшийся, благом быть не мог. Да токмо случись что, падучая на скот найдёт, али на полях посевы не взойдут в срок, нечисть разгуляется, али похоронную по особливому человеку надобно отпеть, все Хозяина Болот звали. Девицы, сильно смелые, но приданым обделённые, тоже вот на болотах встречались, Говорят, за кровь девственную, кою Хозяин в новую луну попивал, много чего можно было выпросить. И золота, и тканей расписных.