- Звать меня Савелий Пафнутьевич, - представился дед, - я тут за станцией, почитай, более полувека приглядываю, еще при царе Александре Александровиче станционным смотрителем начинал, вот времена были…

- Сейчас-то лучше или как? – безо всякой задней мысли поинтересовался я.

- При советской власти? Сначала хуже было, первые-то годы, а потом наладилось. Если бы не война…

Я не стал развивать тему, зато отдал должное чаю и бутербродам. Обстановка в доме была скромная, и явно было заметно, что живет здесь одинокий мужчина – при женщинах сразу появляется неуловимый уют: коврик, да занавесочка, еще что-нибудь этакое… а у мужчины все просто, без затей.

В углу у двери к стене прислонилась двустволка, там же рядом на крюке, вбитом в дерево, висел патронташ. От волков, да прочих диких зверей. Значит, не врал дед, водились они тут. Хорошо, что я поостерегся идти в одиночку через лес и остался до утра. Еще не хватало пойти на ужин волчарам.

Кудлатый пес, свернувшись клубком, дремал у печи, но временами водил ухом и поглядывал на меня краем глаза, мол, не безобразничаю ли.

Постепенно начало смеркаться, Савелий Пафнутьевич вышел во двор, пес выскочил следом за ним. В доме было тепло, от растопленной печи шел жар – на ночь точно хватит. А с утра… надеюсь, обещанная подвода придет вовремя, и я доберусь, наконец, до пункта назначения.

Я подлил кипятку в жестяную кружку и с удовольствием отпил еще пару глотков ароматного чая.

Внезапно где-то за окном громко заскулил пес и тут же резко замолк. Что такое? Дед ему на лапу наступил ненароком? Не похоже…

Отставив кружку в сторону, я шагнул к двери. Куртку накидывать на плечи я не стал, а вот нож вытащил из ножен. Так, на всякий случай. Привык я к нему – удобная штука, златоустовские мастера постарались на славу. Покосился было на двустволку, но передумал. Вряд ли случилось что-то серьезное. Проверю сначала.

Пригнувшись, чтобы не стукнуться головой о низкую притолоку, я вышел на крылечко о две ступени, и тут же столкнулся лицом к лицу с человеком в белом маскхалате. Он как раз прислонял короткие лыжи к стенке дома и был явно не готов к встрече со мной.

Лицо славянского типа, нос чуть приплюснутый, волосы русые, глаза серые, фигура спортивная. На плече ППШ, за спиной вещмешок, на поясе ножны.

Кто таков? Дед явно не ждал гостей, но мало ли. Полустанок отдаленный, поезда тут проходят редко. И главный вопрос: почему скулил пес?

Все это промелькнуло у меня в голове за долю секунды, и тут же я широко раскинул руки в стороны, держа нож обратным хватом, и шагнул к незваному гостю, открыто улыбаясь:

- Митька, ты что ли? Наконец-то приехал! Заждались! Чаю будешь?

Мужчина на секунду замешкался и лишь потом дернул автомат, но было поздно. Клинок вошел ему прямо в сердце.