И я улыбнулась в ответ на широченную, искреннюю улыбку Айдара, осознав, что с Виренеевки так ничего и не изменилось.

Он привлек мое внимание с первого взгляда. А теперь это лишь углубилось, усилилось... Обрело форму и название.

Кажется, я все-таки была в него влюблена, но как-то по-своему, и это чувство совершенно не походило на описанное в любовных романах – я ведь взяла из библиотеки еще один!

И… И наплевать на то, что на нас смотрит леди Риблин с ее «приличными девушками из благородных семей»… Плевать на то, что за нами наблюдает со своего поста Йорунда… Потому что Айдар раскрыл объятия, и я шагнула ему навстречу.

Он обнял, поцеловав меня в макушку – а ведь ему удобно, потому что принц выше меня почти на голову!

- Вы можете идти, леди Риблин! – заявил он распорядительнице. – Я хорошенько за ней присмотрю и верну вам через…

- Ровно через пятнадцать минут, Ваше Высочество! – строгим голосом заявила ему леди Риблин.

- Слушаюсь и повинуюсь! – шутливо отозвался принц.

Наконец, мы остались одни, и Айдар провел меня в беседку. Усадил на расписные шелковые подушки, лежащие на скамье. Предложил угощение – нарезанные дольками фрукты, маленькие бисквитные корзиночки с кремом и еще какие-то незнакомые мне сладости.

Но самое главное, в центре стола стояло большое блюдо, до краев полное свежей, сочной клубники.

Айдар же сел напротив, смотрел на меня пристально."

"- Не могу налюбоваться, – пояснил в ответ на мой удивленный взгляд. – Какая же ты все-таки красивая!

И мне стало крайне приятно. Настолько, что, подозреваю, я снова покраснела. Непроизвольно потянулась к лицу, дотронувшись до вспыхнувших жаром щек. Тут Айдар заметил свой браслет, кивнул согласно.

Затем его взгляд задержался на кольце архимага.

А вот этот подарок принцу совсем не понравился. Но он промолчал.

- Как ты себя чувствуешь? – спросил у меня. – Выспалась? Не тревожили тебя кошмары?

- Нет, – покачала головой. – Кошмары меня никогда не тревожат. Живые куда страшнее тех, с кем можно столкнуться в мире сновидений. Значит, во всем виноваты Боттены и «Карающая Длань»?

- Лорд Генри Боттен, – в голосе Айдара послышалось отвращение, – давно уже отличался крайне радикальными взглядами на… некоторые вопросы.

- Он ненавидит Темных, – любезно подсказала я принцу. – Называйте уже все своими именами, Ваше Высочество!

- Можно и так сказать! – усмехнулся принц. – Впрочем, лорд Боттен всегда был довольно осторожен и умел держать язык за зубами. Но ровно до тех пор, пока не допустил роковую ошибку.

- Он решил помочь своей идиотке-дочери немного продвинуться в Отборе, убрав с ее пути нескольких конкуренток, не так ли?

Принц кивнул.

- Ты снова угадала, Лиррит! Но сейчас он уже в цитадели, дает показания.