Я же пыталась читать книгу, присланную мне архимагом Торстейном, но получалось так себе. Светлые в ней излагали свои мысли о Темных, и почти все оказалось полнейшим бредом.

Хорошо, хоть не писали, что ведьмы питаются кровью новорожденных Светлых младенцев.

Вздохнув, закрыла страницу. Темных на вас нет!..

Впрочем, Темные здесь были – Карианна на соседней софе вполне мило беседовала с Соней о поэзии Астора. Йорунда устроилась на подоконнике. Оттуда открывался неплохой вид на внутренний дворик, и можно было даже разглядеть край мраморной беседки, в которой нас очень скоро будет поджидать принц Айдар.

Еще вчера Тесса поспорила бы с ней за столь выгодное место наблюдения, но после третьего испытания расклад сил немного изменился. Светлые потеряли несколько позиций, и теперь Тесса устроилась в дальнем углу вместе с заплаканной Астой. Девушки шушукались, поглядывая в нашу с Эльгой сторону, и, подозреваю, строили очередные козни.

- Кого Айдар позовет первой на личную встречу, с тем он и откроет танцы, – неожиданно заявила Эльга, а затем почему-то мне подмигнула.

А я подумала… В прошлый раз, когда мы стояли перед Светлым Источником, первым прозвучало имя Тессы.

Но и на этот раз Айдар вполне может сделать похожий выбор, так зачем подмигивать-то? Ведь они с Тессой были помолвлены до Отбора, и об этом знают все!

Что изменилось с тех пор, кроме предательства лорда Боттена? Быть может, лишь наш поцелуй на чертовом острове фанатиков…

- Лиррит Смарен, – неожиданно возвестила вошедшая в зал леди Риблин, вырывая меня из задумчивости. – Его Высочество приглашает тебя на личную встречу. Если, конечно, ты ничего не имеешь против!

Я покачала головой, почувствовав на себе острый взгляд Тессы.

- Не имею, – ответила распорядительнице, поднимаясь с софы.

- Пойдем же, я провожу тебя, дитя мое!

И мы пошли. Всю дорогу до внутреннего двора распорядительница хранила молчание, но, когда мы вышли в сад, леди Риблин принялась сыпать наставлениями о том, как следует себя вести в присутствии принца.

- Зачем вы мне все это говорите, леди Риблин? – поинтересовалась я, услышав много интересного о том, что должна и не должна делать «молодая леди из благородной семьи».

- Потому что… Потому что ты высоко взлетишь, Лиррит Смарен! – поджав губы, заявила мне леди Риблин.

– И, похоже, окружающим пора уже привыкать к этой мысли.

Тут мы остановились возле беседки, внутри которой меня должен был поджидать Айдар. Сквозь прорези в ее мраморном боку я увидела накрытый столик – блюда с фруктами и сладостями. Леди Риблин собиралась было проводить меня внутрь, но принц уже шел к нам.

Он выглядел почти так же, как в нашу первую встречу, и сердце мое забилось куда быстрее обычного. Да так, что его стук даже отдавался в барабанные перепонки.