Работа того парня? Или «хозяина», о котором он говорил?

Точно, и какой же хозяин правит старым замком?

- Пеппер? – позвал он. – Сейчас я отчаянно нуждаюсь, чтобы ты подала признаки жизни…

- Тони?! – Пеппер практически прорыдала его имя. Ее рука высунулась через железные прутья отверстия в деревянной двери клетки, прогоняя его, - Ох, Тони, тебе нельзя здесь оставаться! Убирайся!

- Пеппер, что… - что-то, казалось, рычало в тенях позади него.

- Беги, Тони! – кричала она. – Просто уходи… ты не знаешь кто он!!

Тони подошел к двери камеры, страх схватил за горло, как тиски. Пеппер не просто напугана – она в ужасе. Только сейчас все стало настоящим. Он поставил фонарь на пол.

- Заткнись, Пеп. Я твой босс, - Тони просунул руки через огороженную решеткой прорезь, пытаясь поднять дверь. Стержни старой закалки не поддавались ни на дюйм. – Я вытащу тебя отсюда и все.

- Тони, Тони, послушай меня, - хрипло сказала Пеппер, ее заплаканные глаза жестко смотрели на него через решетку. – Ты только недавно освободился от Десяти Колец. Это… это создание, этот хозяин? Он чудовище.

- Ох, это было немного грубо, тебе не кажется? – бойко ответил он. Успокой ее, Тони. – Шесть часов заключения и ты клеймишь его чудовищем? Что он сделал, конфисковал твою Bluetooth-гарнитуру?"

"- Ты не понимаешь, - Пеппер вытянула руку через прутья и схватила его. – Никто не уходит отсюда живым, Тони. Таковы правила.

Какое-то время Тони смотрел на нее сквозь решетку.

- Меня это не волнует, - категорично ответил он. – Я избавлю тебя от этого сборища уродов. Кстати, как ты вообще здесь оказалась?

- Я не знаю, я подняла капот и только обернулась – там была птица и я…, - она умолкла и уставилась на него через прутья решетки, словно и в вправду первый раз увидела с тех пор, как он вошел в башню. – Тони, а как ты попал сюда?

Пронизывающий сквозняк обогнул спину. Глаза Пеппер перед ним стали совсем прозрачными.

- О, Боже, - прошептала она, глядя куда-то за его плечо. Ее глаза заблестели от свежих слез. – О, Тони.

Звериное рычание заполнило каменную башню.

И раздавалось оно прямо за его спиной.

Порыв арктического воздуха обдал затылок. С другой стороны клетки, почти затухая, оплыл факел. На стенах в неистовом танце кружились тени. Фонарь у его ног погас до тусклого голубого свечения. Даже ради спасения своей жизни Тони не мог обернуться.

Он и раньше боялся. Боялся боли, боялся смерти, боялся одиночества. Но сейчас он не боялся. Не паниковал. Он испытывал обездвиживающий, слепой ужас, и не мог обернуться.

- Я… просто хочу забрать ее отсюда. Вот и все, – он обращался к двери камеры. За ней трясло Пеппер. От страха ли или от холода – он не знал. – Меня волнует только она. К тебе у меня нет никаких дел.

- Она проникла в частные владения.