Она остается, - смещавшееся дуновение вновь нахлынуло на плечи Тони. Кажется, это… хозяин расхаживал позади. Его голос звучал грубо и хрипло. По нему нельзя было угадать возраст.

- Она просто потерялась.

- Как и все остальные. Она остается.

- Я не…

- Она проникла в частные владения! Она остается! - слова прорычали ему в спину, сопровождая треском раскалывающегося льда. Разрушение в голосе. И затем. - Ты не из их числа. Тебе здесь не место.

- Ей тоже, - может, эти слова прозвучали как мольба. Тони смотрел на свои пальцы, которые до побелевших костяшек вцепились в решетку на двери камеры. – Никому из нас здесь не место – где бы мы ни находились.

Долгую и напряженную минуту из-за спины Тони не доносилось ни звука. Только по тлеющему огню и болезненному холоду, который окутывал комнату, он понимал, что это существо, хозяин, все еще был там. Если он отпустит их, они смогут просто забыть обо всех испытаниях. Старк Индастриз будет слишком сильно занимать их обоих, они даже не вспомнят обо всем этом. И никогда даже не намекнут кому-либо о случившемся.

Лишь бы он отпустил их.

- Я освобожу тебя, - решило существо позади него. – Ты ошибся. Но она остается. Пропавшие принадлежат мне.

Лицо Пеппер побелело. Удивительно, но на нем по-прежнему держалась тень улыбки. Для него, наверное. Храбрая Пеппер Поттс. Снова, как с медным проводом и магнитом.

- Ты можешь, - слабо начала она, - ты можешь поливать мои цветы? Когда я уйду? И, скажи Обадаи, что отчет по контрактам на Иерихон, который он хотел, у его секретаря. Все остальное Джарвис может воспроизвести из моих голосовых записей, – ее улыбка дрожала. – Я… ну вот и все, похоже.

Тони ощутил комок в горле.

- Пеппер, я не стану поливать твои цветы.

Она вздрогнула, расправила плечи. Несколько грязных прядей выбились из прически. Пеппер никогда не выглядела кое-как, всегда ухоженно. Совершенный профессионал. Чертовски хороший, чтобы быть его личным помощником. Всегда была.

- Нет, конечно же ты не сможешь. В смысле, ты даже не всегда вспоминаешь, что надо покормить самого себя…

- Ты будешь поливать свои растения сама, - уверено сказал Тони и добавил до того, как она успела ответить. – Ты не останешься здесь, Пеппер, – он оглянулся, но не смог увидеть ничего, кроме темноты. – Я останусь.

Голова Пеппер дернулась в удивлении и страхе.

- Тони, нет. Не делай этого. Не для меня.

Тони едва слушал ее, он сосредоточился на быстрых шагах позади себя. Существо было взволновано. Оно не ожидало такого. Может, действительно это первый раз, когда кто-то вошел в замок, чтобы найти пропавшего. Или, может, в первый раз у пленника был кто-то, кто хотел его найти.

- Я могу оставить вас обоих, - в конце концов прорычал хозяин, но как-то неловко. Странно.