Один не отреагировал на ворона, пока тот, шумно хлопая крыльями в ночной тишине, усаживался ему на плечо. Хугин и Мунин не годились для этого задания.

- Наблюдай за ним издалека. Никогда не вмешивайся. Когда он встретит того, кто сможет показать ему правду о себе, ты сообщишь мне.

- Ваше величество, – сказал Хескамар, - кто может встретить нашего Локи, запертого в туманном замке, куда вы изгнали его? Это тюрьма для него.

Один не отводил взгляда от пространства, где стоял Локи.

- Эти земли будут открыты. Но только нужным ключом.

Ворона не удивляла склонность Одина к загадочным жизненным урокам, но мудрость этих слов была выше его понимания. Возможно, ему и не следует знать.

- Как прикажет мой царь, - наконец каркнула птица и поднялась высоко в небо. Хлопки его крыльев открыли сверкающий в свете далеких звезд портал. – Хескамар будет наблюдать. Сколько потребуется.

Один смотрел, как третий ворон исчез в свете портала, чтобы отправиться в путь ради выполнения его приказа.

Законы Асгарда требовали бы вечного заточения.

Ётунхейм просто потребовал бы его голову.

Мидгард был единственным подходящим выбором. Они не обратят внимания на Локи, у которого здесь не было имени. Еще раз, когда мир смертных может воспитать одного из его сыновей и либо простить, формируя… либо сломать.

Только время покажет.

Двадцать лет спустя

- Ты, должно быть, разыгрываешь меня.

Одно дело обнаружить, что Пеппер пропала. Ну, пропала по его меркам – она не связывалась с Тони уже шесть часов, а полиция не считала это достаточным поводом для розыска. Для Пеппер же это равносильно «ну да, я совершила ужасное преступление и должна покинуть страну» или «похищена ради денег, заплатите выкуп КАК МОЖНО СКОРЕЕ».

Одно дело отправиться на поиски, ориентируясь на ее телефон, который подавал сигнал где-то в двадцати милях к западу от Солнечного каньона. Тащиться по лесу в поисках своего личного помощника, как сделал бы любой хороший начальник. Особенно тот, который дома становился немного психованным, пытаясь выполнить наказ Обадаи «отдохни там, сынок, ты прошел через ад и тяжелое испытание. Просто позволь мне позаботиться о делах».

Он, три недели назад вернувшийся из Афганистана, сейчас стоял в сумерках заснеженного леса в итальянских кожаных туфлях стоимостью в тысячу баксов. Было ли это самым странным? Нет."

"Самым странным был замок, ужасный замок, в комплекте с каменными стенами и чем-то, похожим на чертов ров. Замок, который стоял на огромной закутанной туманом прогалине леса. Жуткого, наполненного совиным криком, и странно, не по сезону занесенного снегом леса.

Телефон Пеппер находился где-то там.