Два водяных медведя вывалились следом, с их чешуи стекала светящаяся жижа. Поднялись на лапы и заревели.

Земля затряслась от тяжёлых шагов. Что-то двигалось к нам, лес содрогался. И тут оно появилось…

Слегка склонил голову, разглядывая существо. Лошадь? Нет, только ноги от неё — мускулистые, с огромными копытами. Выше начиналось массивное туловище, покрытое чёрной шерстью. Не то волчье, не то… Даже не знаю… А венчала это всё львиная голова, украшенная рогами, как у горного козла. Из пасти капала огненная слюна, прожигая землю.

Все монстры расступались перед этим чудовищем, как простолюдины перед императором. Даже водяные медведи начали жаться к деревьям.

Я обернулся и едва сдержал смех. Бесстрашные убийцы, гроза врагов и защитники, — морозные паучки — прятались за моей спиной, прижавшись к земле. Их кристаллы тускло мерцали от страха, а двенадцать глаз каждого умоляюще смотрели на меня. Похоже, эта тварь — действительно что-то особенное.

А монстры всё лезли и лезли из прорыва, словно горох из порванного мешка.

— Ну, почти как я и планировал, — кивнул сам себе.

Теперь бы решить, что делать. Как закрыть эту дыру? Может, просто свалить, пока не поздно?

«Чудо-юдо хрен пойми что и сбоку бантик» с рогами разинуло пасть. Поток пламени вырвался оттуда, как из адского брандспойта.

Рефлексы сработали быстрее мыслей — я выставил ледяную стену. Удар! Меня окатило горячим паром, защита таяла на глазах.

Паучки рванули к реке. Предатели… Хотя нет, просто умные. Но что делать мне?

Глава 24

Всё случилось одновременно. Твари разом повернули морды в мою сторону, будто по команде «смирно». Огнелисы перестали красться, их хвосты замерли. Воздушные змеи повисли, как бельё на верёвках. Даже водяные медведи застыли статуями.

А эта рогатая тварь… От её взгляда моё сердце не просто пропустило удар. Оно, кажется, решило временно эмигрировать куда-то в район пяток. Глаза неизвестного монстра полыхали адским пламенем, и в их отблесках читалось что-то первобытное.

«Так, спокойно, — сказал я себе. — Ты же не просто какой-то маг. Ты тот, кто пережил шестьсот шестьдесят шесть покушений! Ну… почти». Проглотил комок в горле, который, кстати, казался размером примерно с арбуз."

"Кристалл продолжал пульсировать в руке, словно сердце перепуганной птички. Ничего сложного, нужно лишь решить один простой вопрос. Как объяснить этой армии монстров, что им надо идти громить территорию Зубаровых? Может, нарисовать карту палочкой на земле? Или сыграть в «Горячо-холодно»?

Не успел додумать эту светлую мысль, как твари рванули с места все разом. Время замедлилось, словно кто-то сверху решил поиздеваться над законами физики. Рука сама потянулась к мечу. Клинок радостно запел, будто только этого и ждал.