Ужин мне предложили принести в комнату, и я с облегчением согласилась. Терпеть нападки леди Траверти совершенно не хотелось.

Поднос с едой мне принесла экономка Рита. Она оставила еду на столике, но не спешила уходить. Так и стояла, вытянувшись, словно к спине ее жердь привязали. Неловкое молчание затягивалось. Я не знала, как мне себя вести с бывшей начальницей.

— Вы что-то хотите мне сказать? — спросила я.

В ответ женщина разрыдалась. Я растерянно смотрела на нее.

— Простите меня, леди Полина, — сказала она, вытирая платком глаза, — я не хотела обвинять вас. Но все доказательства… и леди Траверти сказала… Не выгоняйте меняяяя…"

"Первым порывом было обнять и успокоить женщину. Но мы не были с ней особо близки раньше, а сейчас… сейчас между нами настоящая пропасть. Я налила стакан воды и подала его женщине. Та с благодарностью приняла его, хотя на секунду мне показалось, что она боится, что я выплесну воду ей в лицо.

— Давай присядем, Рита, — миролюбиво сказала я, — нам есть, что обсудить.

— Не положено мне при госпоже сидеть, — покачала она головой.

— Хорошо, как тебе будет удобнее. Я не планирую никого увольнять, если только кому-то будет совсем противно прислуживать бывшей кухарке, — сказала я, вспоминаю колючий взгляд Марты.

— Но ведь это из-за меня вы попали под подозрение, — сказала Рита уже спокойнее.

— Разве? — спросила я, приподняв бровь. — Неужели это было твое собственное решение?

— Нет, конечно. Но всегда нужно назначить виноватого. А я — очень удобная мишень, — голос женщины был обреченным, — мне просто некуда идти. Поверьте, если вы меня оставите, то не найдете служанку более преданную.

Я сглотнула. Стало ужасно мерзко, будто в грязь наступила. Я еще не стала женой и хозяйкой, но слуги уже поняли, куда ветер дует, и пришли подготовить себе теплое местечко. Интересно, кто следующий? Клод?

— Я не держу на тебя зла, Рита. И обещаю, что не буду мстить, — сказала я.

Мне показалось, что еще мгновение, и она бросится руки мне целовать. Интересно, а с леди Траверти она ведет себя так же подобострастно?

Когда за женщиной закрылась дверь, я с облегчением выдохнула и опустилась в кресло. В задумчивости я смотрела в окно на опускающиеся сумерки. Первый день в роли благородной леди прошел совсем не так, как я бы того желала.

Есть не хотелось, спать тоже. Каких-то развлечений в моей комнате не было, а сидеть без дела я не привыкла. Хоть бы вышивку какую стоит начать.

Внезапно я вспомнила про книги. Теперь я могу совершенно спокойно тратить часы на чтение. Решив не откладывать в долгий ящик, я отправилась в библиотеку.

После отъезда большего числа гостей замок казался пустынным и каким-то зловещим. Мои шаги эхом отражались от стен.