Не хватало только, чтобы он считал меня нервной истеричкой. Чтобы успокоиться, я встала и прошлась по комнате. Он тоже поднялся, подошел ко мне и мягко обнял. Его объятия были такими крепкими, такими надежными. Так хотелось укрыться в них от враждебного мира и больше ничего не решать, доверить свою жизнь этому мужчине.

Я положила голову на его плечо, вдохнула такой родной запах.

Наверное, если бы это касалось меня одной, я бы согласилась. Мне не под силу переделать установленный порядок, заставить этих мужчин считаться с моим мнением. А в своей семье я бы смогла поддержать мир.

Да, слуги не приняли меня. Но их всегда можно сменить. Свекровь считает меня тряпкой у своих ног. Но про Кристину она думала так же. В конце концов, жить со свекровью не обязательно, состояние у Патрика такое, что места хватит всем.

Но вот Сахарок. При мысли о доверчивом драконе, который должен стать разменной монетой и платой за мой билет в высший свет, сердце сжималось. Возможно, если бы принц хотел, чтобы я пару раз в год смоталась со своим питомцем в столицу, я бы согласилась. Но что будет, если отдать ему дракона? Не использует ли ее принц как супер оружие, чтобы уничтожить вражеские поселения?

— Я не смогу спокойно сидеть в замке, зная, что ценой моего семейного счастья стали жизни многих людей, — всхлипнула я.

— Что ты такое говоришь?! — Патрик нежно поцеловал меня в висок, а потом взял мое лицо в свои ладони, слегка повернул к себе и собрал губами слезы, катившиеся по моему лицу.

— Он хочет получить дракона. И явно будет использовать его не в мирных целях. А за это он дарует мне право стать твоей женой. При это все вокруг будут знать, что на самом деле у меня нет ни титула, ни имений. Все это пшик, — я говорила сбивчиво, мысли хаотично скакали одна с другой.

— Я клянусь, что ты ни от кого не услышишь дурного слова, — взволнованно шептал Патрик.

— Потому, что буду сидеть дома и вышивать у окна? — горько усмехнулась я.

— Я люблю тебя, Лина. И больше всего на свете хочу, чтобы ты стала моей женой! Разве не этого ты сама хотела?

— Хотела, — эхом повторила я, — но я мечтала, что мы станем равными партнерами. А теперь я должна пожертвовать единственным близким существом, а взамен стану бесправной затворницей в богатых покоях. Но я не леди Кристина, меня такая перспектива не устраивает.

— Чего же ты хочешь? — Патрик отшатнулся от меня, на лице отразились смятение и непонимание.

— Я хочу посмотреть этот мир и обрести себя. А потом, если все еще оба этого будем хотеть, мы вступим в брак. Как равные.

Патрик задумался. Он все еще обнимал меня, но смотрел прямо перед собой невидящим взором. Кажется, я попросила невозможного.

18.5

До вечера в замке царила суета. Наконец, королевский кортеж тронулся в путь.