– А меня вполне устраивает жизнь в Лондоне, – сказал он так же сухо и безжизненно.

Вероника стиснула зубы. Еще бы не устраивала, особенно когда развлекаешься с любовницей, а возможно, уже и не с одной. Судорожно вздохнув, она снова уткнулась в журнал и случайно надорвала страницу, когда переворачивала, – так дрожали руки. Впрочем, злилась она не на него – на себя, на то, что на миг позволила себе увлечься воспоминаниями об его ухаживаниях. Разумеется, в то время он демонстрировал лучшее, на что способен! Каким-то образом умудрился поддерживать этот обман и после свадьбы – полный медовый месяц, а потом еще один. Но истина в том, что он ей лгал: лгал и изменял. Только последняя дурочка согласится такое простить. У нее же все в порядке с головой, потому и потребовала: никаких поцелуев! Пусть ей придется провести следующие несколько ночей с Себастьяном в постели – больше она не падет жертвой его пресловутых чар.

Глава 5"

"Не прошло и часа, как экипаж остановился у величественного парадного крыльца особняка Уитмор. Один из лакеев открыл дверцу и разложил лесенку. Себастьян первым спрыгнул на землю и помог выйти Веронике. Слуги начали разгружать чемоданы, а молодые люди, ежась от ледяного ветра, поспешили к матери Вероники навстречу, появившейся у дверей.

Леди Маргарет, маркиза Уитмор, была до сих пор очень хороша собой: невысокая, хрупкая, с темными волосами и глазами – копия Вероники, только постарше. К Себастьяну леди Маргарет относилась с неизменной добротой и уважением – даже после того, как дочь наговорила о нем гадостей. Разумеется, Себастьян не знал, пытался ли Джастин убедить мать, что ее зять не такой негодяй, каким считает его Вероника: в сущности, он и не был обязан, – но, если вдова маркиза и сердилась, то ничем этого не показывала. Поздоровалась она приветливо, с теплой улыбкой. Быть может, тоже притворялась? Вполне возможно, на этом празднике каждый играет свою роль.

Обменявшись любезностями с хозяйкой, Себастьян и Вероника вместе с ней вошли в дом. Внутри стоял так хорошо знакомый запах: еловых веток, имбирных пряников и дров, горящих во множестве каминов. На миг его охватила ностальгия по прошлым рождественским праздникам. Сколько раз он приезжал на Рождество сюда, в Уитмор, и неизменно был здесь счастлив, намного счастливее, чем у себя дома.

Едва вручив дворецкому шляпку, мантилью и перчатки, Вероника обеспокоенно повернулась к матери.

– Как дедушка? Можно мне его повидать?

– Сегодня неплохо, – ответила леди Маргарет.

Вероника на миг прикрыла глаза и выдохнула: слава богу!

– Я хотела бы сразу пойти к нему.

Леди Маргарет кивнула.

– Если хотите, пойдемте. Он очень вас ждал. Обоих.

Себастьян внимательно вгляделся ей в лицо. От него не ускользнуло ударение на слове «обоих».