Сержант поднялся и, шурша подошвами по замусоренному полу, скрылся в темноте коридора.

– Другое, – шепотом повторил Стас. – Да. Совсем.

Солнце неспешно поднималось из-за горизонта, чтобы совершить очередной вояж, с каждым днем все более краткий, и снова закатиться, утомившись созерцанием глупого человеческого мирка, существующего благодаря лишь нелепому совпадению, поместившему крошечную планетку на нужном расстоянии от пылающей звезды.

Свет ее надвигался с востока, как волна, заливая трущобы пригорода, осыпая золотыми брызгами убогое скопище лачуг, пробуждая их обитателей к новому дню никчемной, жалкой, бессмысленной жизни. Вот уже и устланный строительным мусором пустырь начал погружаться в его воды. Янтарный прилив неудержимо двигался вперед, омывая отмершие ткани города, заставляя их играть причудливыми тенями.

Наблюдая эту картину, Стас прищурился. Одна из теней возле дороги двигалась явно быстрее восходящего солнца. Он встал и, подняв автомат, заглянул в окуляр прицела.

По левому краю пустыря, вдоль улицы Жданова, шел человек. Впрочем, человек ли? В этом трудно было разобраться с такого расстояния. По крайней мере, этот кто-то перемещался на двух ногах и не предпринимал попыток зарыться в землю. Пройдя еще метров пятьдесят, он свернул в сторону от остатков тротуара и взял курс на высотки.

– Сержант! – крикнул Стас вполсилы, опасаясь, что незнакомец внизу может каким-то образом его услышать. – Эй! – Он поднял с пола кусок кирпича и, забежав в коридор, швырнул через площадку.

Увесистый осколок разбился о противоположную стену, наполнив этаж гулким эхом.

В дальнем дверном поеме появился Бакаюров.

– Ты что?! – крикнул он, так же опасливо сбавив громкость.

– Сигналь! У нас гости!

Стас вернулся к окну и снова посмотрел через прицел на движущуюся внизу фигуру.

Человек – сейчас в этом уже не было сомнений – торопливо семенил промеж двух курганов бетонного лома, неуклюже перебираясь через преграждающие путь завалы. Небольшого роста, полноватый, в длинном болотного цвета плаще, он то и дело озирался, крепко сжимая в руках АКС-74У.

– Что за…? – шепнул Стас, присматриваясь к выглядывающему из-под капюшона лицу. – Валя? Ах ты пидор жирный. Куда тебя черти понесли?

Бережной тем временем остановился и замер метрах в ста пятидесяти от высотки, будто прислушиваясь, после чего сделал шаг назад, еще один, развернулся и шустро заработал ногами в противоположном направлении.

– Какого ты творишь? – Стас вжал приклад в плечо. – Вот зараза.

Скрадываемый ПБСом звук выстрела разлетелся над пустырем и, не успев стихнуть, повторился вновь.

Первая пуля ушла мимо цели. Вторая – пробила Валентину правое бедро.

Стас прицелился и снова нажал спуск.