Она и на состязании выглядела великолепно, а сейчас и подавно. Какая разница, насколько мы украсим меня, если Алессия все равно меня затмит?

Я всегда считала себя привлекательной и интересной, ну за исключением моих проклятых кудрей, однако, соревноваться с ней в красоте — дело гиблое.

— Не дури, Джемма, — хмурится леди Лирди. — Это платье требует помощи, а мне сказали, что твоя подруга все еще в лазарете. Раз уж я здесь, я помогу тебе с ним справиться. Ну еще парочку мелочей добавим. Даже если тебе плевать, как ты выглядишь, не забывай, на балу будет император. Позволить себе выглядеть плохо — роскошь для тебя непозволительная.

Приходится признать, что Алессия права. Вздохнув, беру себя в руки и перестаю увиливать от цепких пальчиков леди Лирди.

Повертев меня и так, и эдак, она, судя по всему, остается довольна увиденным.

— Кожа хорошая, шея длинная, румянец есть. Ну-с приступим.

Порывшись в коробке с платьем, она извлекла оттуда несколько баночек и кисточек.

— Только не надо меня размалевывать! — предупреждаю я.

— Зачем нам тебя размалевывать, если Кристиан и так не сводит с тебя глаз? — хмыкает Алессия. — Мы только кое-что подчеркнем.

— Не сводит глаз? — недоверчиво переспрашиваю я.

— Ну да! Даже в присутствии императора пялился на тебя. Никакие артефакты не смогли скрыть. Будем надеяться, что заметили только мы, что на состязание он почти не обращал внимания.

Я вспоминаю тот взгляд, который мне достался во время турнира, и становится жарко.

— О! Хорошо порозовела! Постарайся зафиксировать! — советует Алессия, и я краснею еще больше. — Вот и все. Да погоди, не вертись. Потом посмотришься. Еще волосы…

Волосы — это моя боль. Грех жаловать на густоту и блеск, но мои кудри практически неуправляемы. Все, что мне удается, чтобы их усмирить, — это стянуть их в тугой пучок. И то, обязательно начнут выскакивать провокационные пружинки.

Даже не представляю, что может с этим сделать Алессия.

Однако, почувствовав холодок от применения магии, я приободряюсь. Судя по всему, леди Лирди — сильный бытовик. Может, у нее и получится совладать с моей буйной шевелюрой.

Закончив с прической, Алессия отступает на шаг и любуется делом рук своих."

"— Все же южные волосы — это богатство, — вздыхает она.

Не понимаю причин ее тоски, у нее шикарные рыжие локоны, их медный блеск выгодно подчеркивает цвет лица Алессии.

Заметив мое недоумение, она поясняет:

— У одного… — здесь она слегка замялась, — человека такие волосы. Вспомнилось. Если бы он смотрел на меня так, как Кристиан на тебя…

Поддавшись любопытству, я немного наглею:

— Речь об Адриане?

Грустный вздох.

— Все сложно? — переспрашиваю я.

Ответом мне становится молчаливый кивок.