— Ну что это мы все о грустном накануне бала? — все же отвлекается от своих печальных мыслей леди Лирди. — Пора примерить платье! Мне и самой не терпится увидеть мое творение в деле!

Пожалуй, я бы даже сказала, что нужно поторапливаться. Взгляд, брошенный на часы, это подтверждает. Теперь, когда я знаю, что на балу будет Кассиан, мне и в голову не придет опоздать.

Возня с бельем и мелочами заканчивается ни раньше, ни позже, а через полчаса. Несмотря на мое ярое сопротивление, меня затягивают в корсет, слой за слоем надевают наряд, расправляют юбки.

Еще какое-то время мы боремся с Алессией за глубину моего декольте. Она тянет вниз, я — вверх.

— Да что ты как послушница! Покажи товар лицом! — злится она.

— Это не товар! Это собственность рода Гвидиче! Оно не для всех!

— Так я и не предлагаю показывать целиком, — шипит Алессия. — Ложбинку-то покажи!

Слегка поскандалив, мы приходим к компромиссу где-то на середине спорных территорий. Чуть взбудораженная перепалкой леди Лирди прямо на мне разглаживает складки и заломы. Применение магии столь безупречное, что у меня дух захватывает. Это, конечно, не сушка одежды, но тоже впечатляет.

— А вот теперь можешь посмотреть, — наконец милостиво разрешает моя мучительница.

Еще не приноровившаяся к корсету я разворачиваюсь к зеркалу и застываю с открытым ртом.

Нет, я не стала умопомрачительной красавицей, непохожей на себя саму, однако, то, что я вижу в отражении, меня радует. Снова возвращается то пьянящее чувство, что владело мной в ателье.

Все маленькие девочки любят воображать себя принцессами. Но мало кому из нас удается примерить этот образ, когда ты выросла. А сейчас я чувствую себя именно так!

Волшебно, таинственно!

Платье воистину делает меня хрупкой статуэткой из тех, что украшают музыкальные шкатулки. Волосы мягкими локонами спускаются на плечи. Лицо будто светится.

Страшно даже пошевелиться, чтобы не нарушить эту сказку.

— Джемма? Ты меня слышишь? — веселый голос Алессии наконец проникает в мои мысли, и я поворачиваюсь к ней, не зная, как выразить свое восхищение. — Пораженный взгляд клиента — лучшая награда! Остались украшения, что у тебя?

Очнувшись, я достаю шкатулку с драгоценностями. Руки сами тянутся к серьгам из розового сапфира, принадлежавших когда-то Дерине.

— Ого! — восторгается леди Лирди. — Какая редкость! И работа изящная!

Да, и, пожалуй, я не стану надевать колье. Все же бал в академии — это не великосветское мероприятие. Только капелька любимых духов на ключицы и запястья.

— Я бы на твоем месте надела кольцо.

Эта фраза напоминает мне, что артефакт возможно играет не в мою пользу. Однако и Николас, и Кристиан ожидают на балу какого-то подвоха.