Кое-где до сих пор вспыхивали стычки, но в целом сражение прекратилось. По лесу разносились крики и стоны, а Саймон перелетал с ветки на ветку, всё больше и больше погружаясь в отчаяние. Если бы брат или Лео ввязались в битву, он бы заметил их, потому что не сомневался: они бы не стали сдаваться без боя. А учитывая силы Звериного короля, никакие Птицы и Звери не победили бы их – по крайней мере, в одиночку.

– Ты проиграла, Селеста. – Голос Ориона донёсся откуда-то из-за елей, и Саймон, не задумываясь ни на мгновение, бросился к ним, с размаху приземляясь на ветку.

Сквозь иголки виднелась лежащая на боку волчица, покрытая ранами, из которых лилась кровь. Над ней стоял Орион, принявший вид человека, и в этот раз арбалет был уже у него.

– Не проиграла, – говорила Селеста хрипло, с улыбкой, словно не было никаких ран. – Ты даже не представляешь, что тебя ждёт.

Орион стиснул пальцы на рукояти.

– Даю тебе последний шанс. Верни моего внука.

Она рассмеялась, влажно, задушенно.

– Чтобы ты его убил? Ни за что. Тебе ведь не он нужен, а Осколки, – сказала она. – Клянусь, ты никогда их не найдёшь.

– Это мы ещё посмотрим. – Орион наставил на неё арбалет, готовясь выстрелить, и сотни мыслей пронеслись в голове Саймона. Нужно было ему помешать. Иначе Нолан ни за что его не простит. Но не успел он пошевелиться, как с другой ели сорвалась тень и бросилась на Ориона.

– Не трогай её!

На повелителя Птиц навалился чёрный медведь, сбивая его на землю и выбивая из рук арбалет. Саймон с ужасом понял: это Нолан. Сейчас его брат убьёт Ориона.

Но в ту же секунду в ночном небе раздался леденящий кровь клич, и к земле устремился ястреб. Стоило ему коснуться земли, как он обернулся человеком и натянул тетиву лука, целясь медведю в грудь.

Перрин."

"Орион, прижатый к земле острыми когтями, мрачно усмехнулся.

– Вот так неожиданность. Я давно ждал встречи с тобой, Нолан.

– Только двинься, и я тебя убью, – предостерёг Перрин. Он был весь в синяках, с плеча стекала кровь, но лук в руках не дрожал.

– Он врёт, – прорычала Селеста, лежащая в паре метров от них. – Не тронет он тебя, Нолан. Без тебя Ориону не получить силы Звериного короля.

– Это да, – согласился Орион. – Я просто буду убивать всех анимоксов подряд, чтобы стать таким же могущественным.

 – Он перевёл взгляд на Нолана. – Сдавайся, мой мальчик, и я пощажу твою бабушку.

Нолан взревел так жутко, что Орион дёрнулся.

– Отпусти её, и я пощажу тебя. Наверное, – парировал он.

– Да? – спросил Орион, но Нолан навалился на его грудь, и он судорожно вздохнул. – Не забывай, мальчишка… ты… окружён. Убьёшь меня… и моя армия… растерзает вас… обоих.

– Но тебе это не поможет, – ответил Нолан, скаля зубы. – Не отпустишь её – умрёшь.