Моего партнера по танцу заметно перекосило.

– Этого солдафона? Не смеши меня, Зея! Он только и умеет, что бродить по Мертвому лесу.

– И уничтожать опасных янтарных питонов, – поддакнула я, легко читая в сердце Куаритиса лютую зависть.

М-да, распалась мужская дружба. Впрочем, а была ли она вообще?

– Фарийский не сумеет руководить Советом, он прост как пять фиров. К тому же магистр может не успеть передать власть.

О-о-о… Это на что он сейчас намекнул? На магистра готовят покушение?

Признание вырвалось у разгоряченного упоминанием врага Нила, и я сделала вид, что пропустила все мимо ушей.

– Так ты с нами, Зея, или против нас?

Серьезный вопрос. Резко отрицательно отвечать нельзя.

Кокетливо улыбнувшись, произнесла:

– Кто же спрашивает о таком в лоб? Я должна подумать, дай мне время.

Главный придворный маг прищурился и важно объявил:

– Надумаешь до конца бала, получишь важные сведения, Зея.

Я вопросительно вскинула брови.

– Нет-нет, сейчас не скажу, – усмехнулся он довольно. – Жирный намек: это касается планов верховной ведьмы ковена."

"Неужели на кону предупреждение о спешном отъезде верховной? Так я уже в курсе, и без всяких условий благодаря Торвеоле.

Хм, магистр – щедрый мужчина, надо брать. В том смысле, что лучше с ним заключить союз взаимопомощи – будет и приятнее, и выгоднее.

Только бы теперь разобраться, что подразумевал Нил под развалом Совета. Я ведь не хочу, чтобы он развалился? Не-а, это невыгодно. Сейчас маги разбираются между собой, перетягивая одеяло власти из стороны в сторону. Останется одна сила – она окрепнет и примется за ведьм.

Я не застала те времена, когда ведьму за один взгляд, по навету, могли и на костер отправить.

– Зея, ты притихла, – заметил Нил и хохотнул: – Подсчитываешь барыши, которые получишь, когда согласишься сотрудничать? Правильно делаешь, я очень щедрый союзник.

Я скептически вскинула бровь, не собираясь комментировать его заявление.

Ситуация уже показала, кто есть кто.

– Ладно, Зея, думай, время терпит.

Танец завершился.

Очень хотелось напоследок еще раз наступить на ногу претенденту в союзники, но, увы, это его насторожит. Раскрывать карты раньше времени нельзя.

– Благодарю за танец, госпожа хранительница, – церемонно поклонился придворный маг.

Я ответила ему кивком и вежливой улыбкой.

А затем целенаправленно двинулась к столам с угощением и напитками. Разноцветный сок, холодная вода, ягодные морсы, легкие игристые вина и… еда, еда, еда!

Хранительницу толком не покормили: то, что принесли в мои покои перед балом, уплел за обе щеки Чейл, я даже толком и не увидела, что именно.

«Было вкусно, – влез в мою голову куратор, – и отравлено».

Я насторожилась.