«Почему не сказал, что принесли отравленную еду?»

«Не хотел сбивать с боевого настроя перед балом».

Я медленно обернулась. Мнимая ученица стояла неподалеку, в компании богато одетого франта, и, изящно оттопырив мизинчик и щеки, уплетала орехи в шоколаде, доставленные из Занебесья. Бурундук, что с него взять.

«Но-но, попрошу без оскорблений! – возмутился Чейл, даже не подавившись. – Я аккуратно ем, даже эротично – вон как принц из угла таращится».

«Это он подсчитывает, потянет ли казна твое пристрастие к иномирским орехам или лучше вычеркнуть тебя из списка невест».

Мило улыбнувшись кавалеру и стрельнув глазами в сторону принца, который действительно наблюдал за фальшивой ведьмочкой, Чейл сменил тему диалога:

«Как тебе местные порядки, Эффи?»

«Ты о гареме Кассия? – Кусочек ветчины, завернутый в сочный лист салата, вмиг утратил вкус, будто я обнаружила там слизняка.

 – Как вышло, что я об этом не знала? Вечный придержал данные?»

«Нет, Эффи, не счел достойным внимания», – мягко возразил Чейл.

«А ты?» – Для меня было важно докопаться до правды и понять, водили ли меня за нос.

«А я – не Вечный, всего знать не могу, – вздохнул мысленно Чейл.

Девушка, чей облик он держал, наоборот, нежно улыбнулась новому кавалеру, который принес ей бокал с напитком. – Я читал те же газеты, что и ты, Эффи. Везде воспевалась верность короля».

«Так странно, обычно хоть что-то проскальзывает в прессе», – заметила я.

«Да, но дядя одной из фавориток Кассия владеет всеми газетами».

Ясно, голос правды задавили.

– Колючка, тебе дорога ученица?

Неожиданный вопрос заставил напрячься.

Я обернулась, уже зная, кого увижу.

Йенран Фарийский, охотник на монстров, победитель янтарного питона, неутомимый исследователь Мертвого леса, друг короля – так много определений!

Но, самое главное, мой недруг из прошлого, которого я не уставала проклинать.

Глава 10

Цель номер два

– Дорога ли мне ученица? Странный вопрос, – ответила я холодно.

– Тогда почему ты подпустила к ней проплаченного соблазнителя?

Я внимательней взглянула на молодого мужчину, взирающего на лжеведьмочку с искренним восторгом.

Это как – проплаченный соблазнитель? Определение нового поклонника моего куратора заинтриговало.

– Напомню, что и я, и моя ученица всего один день при дворе.

Если хочешь предупредить, говори прямо.

Фарийский прищурился, недовольно меня рассматривая.

– А как же хваленая ведьминская интуиция? Она разве не подсказывает, что от определенных мужчин юным девам нужно держаться подальше?

Издевается? Да нет, он явно на что-то намекает, только на что именно? На мое общение с придворным магом?

Момент не располагал к игре в загадки, и я не сдержалась:

– Фарийский, или проваливай, или говори прямо!

– Как мне нравится суровая Зея, – усмехнулся он.