– Обычно их не заправляют, просто берут новую ручку, но можно попробовать… – Я вздохнула, заметив на себе колючий взгляд генерала.

Такое ощущение, будто до него только сейчас начало доходить, что я и правда не из этого мира. Ну да, вон как смотрит хищно и в то же время с подозрением.

Решив, что лучшего момента уже не будет, гордо вскинула подбородок, протянула ему руку с браслетом и потребовала:

– Снимите артефакт. Я не по своей вине оказалась на вашей территории и ничего вам не должна.

Выпалила на одном дыхании и покачнулась. Думала, не хватит сил выстоять под его взглядом, но мальчишка подошёл ближе и осторожно взял меня за руку, крепко сжав пальцы.

Губы Кондрайна сжались с такой силой, что стали похожи на тонкую полоску, взгляд похолодел, заходили желваки, забугрились мышцы. Сердце сжалось, по спине побежали мурашки.

Я отчётливо понимала, что в этой игре в гляделки мне не выстоять. Я буквально кожей чувствовала исходящую от него силу, магию, мощь. А сама была беззащитна, открыта перед ним, словно уже прочитанная книга: осталось только перевернуть страницу и закрыть на веки вечные, забыв и форму и содержание. Хотя какое там содержание. Он лишь картинки посмотрел, даже не обратив внимания на текст… И это было обидно. Не будь у меня поддержки от его сына, я бы развернулась и сбежала.

А так… Продолжала стоять, словно вкопанная, и смотреть ему в глаза с вызовом, будто могла что-то сделать или противопоставить этому мужчине."

"– Ну хватит, – усмехнулся король. – Вы так прожжёте друг друга взглядами, и вместо свадьбы будут у нас похороны. Кондрайн, сними браслет.

Генерал словно не слышал его. Так и продолжил стоять и смотреть на меня, будто готов был перекинуть через плечо, обернуться драконом и утащить в свою сокровищницу.

Эх, кажется, он так ничего и не понял…

– Сейчас же! – Голос его величества прозвенел, словно стекло.

Генерал вздрогнул и покачал головой, не отводя от меня пристального взгляда.

– Нет. – Его голос прозвучал, как раскат грома. – И отбор продолжать мы не станем. Я сделал выбор. Ирма – моя истинная. И я буду с ней или ни с кем. Это не обсуждается и не подвластно даже воле короля, ваше величество.

– Ты перечишь королю?! – удивлённо спросил Тэди. Видимо, для него это стало переломным моментом, и больше молчать мальчишка не мог.

– Доношу свою точку зрения, – сурово заявил генерал и наконец посмотрел на ухмыляющегося монарха.

А я на миг закрыла глаза, пытаясь сдержать ту злость, что клокотала сейчас внутри. От ненависти до любви и снова до ненависти. Нет, этот человек меня недостоин. Он не услышал. До сих пор не понял, что я не вещь и со мной так не получится.

Не хочет по-хорошему? Что ж, будет по-плохому.