– Королевская сокровищница, – заулыбался король. – Исторический момент! Подождите здесь.

Он направился к одной из дверей, но, вместо того чтобы открыть, просочился сквозь неё. Мы с Ирмой изумлённо переглянулись, а отец никак не отреагировал. Видимо, это зрелище ему было не впервой.

Его величество вернулся с коробкой в руках. Поставил её на стол и посмотрел на нас.

– Другой мир существует. Однажды оттуда уже приходил один человек. Он оставил это. Если Ирма скажет, как называется эта вещь, то вы, генерал, снимете с девушки долговой браслет. Договорились?

Получив разрешение говорить, отец выпрямился и произнёс:

– Прошу ваше величество изменить своё решение. Я дал слово, что сниму браслет, лишь когда долг будет погашен.

– Что? – хитро прищурился король. – Боитесь, что, сняв браслет, потеряете эту красавицу? Похоже, я попал в точку! Но вам придётся придумать, как удержать Ирму, ибо моё решение неизменно. Итак, госпожа из другого мира, угадайте! Что это?

Он жестом фокусника поднял крышку.

Глава 36

Ирма

Спустив пар, я сдулась. На смену злости пришла усталость и безразличие. Вроде бы вот на горизонте замаячила надежда на счастье, и тут раз – и всё сломалось. Рухнуло на землю растоптанным цветком. Стёрлось, истаяло, скрылось с глаз…

Неужели не могла промолчать? Нет. Это уже другая Ирма была бы, точно не я.

Нужно быть сильной, чтобы выжить среди людей. Увы, но мир жесток и неважно, какой он. Что на Земле, что тут… Где правда и справедливость? Есть ли они вообще?

Увы, всего всегда приходится добиваться самой. Даже руки мужика… Вон взять хотя бы Кондрайна. Хочешь за него замуж? Окунись в серпентарий с головой и добейся успеха – победи на отборе, чтобы потом он тебя и дальше звал никем и ни во что не ставил.

Нет уж, спасибо. Я усвоила урок. Надежда сложила крылышки, опустила лапки и улетела в суп! А увидев, что генерал усыпил своего же ребёнка… Уф, взбесилась, как последняя истеричка.

Жалею ли я о своём решении? Нет. Пусть получает по заслугам. Не умеет любить и ценить близких – это не мои проблемы. Я ему ничего не должна, как и он мне.

Только Тэди жалко. Сейчас король вернёт меня домой, и я больше никогда не увижу ни мальчишку, ни его бесчувственного отца. Ненавижу генерала! Невозможно быть таким чёрствым. Как он вообще так может?!

Король задал вопрос и поднял крышку коробки, и я со вздохом опустила взгляд. Боже… И это он хранит в сокровищнице?

– Ваше величество, это ручка. Обычная шариковая ручка, – пожала я плечами и отвернулась.

– И что этим делают? – продолжил допрос король.

– Пишут. Просто её не надо макать в чернила. Берёшь и пишешь, пока стержень не кончится.

– А когда это произойдёт, что делать? – Хитро сощурив глаза, он достал ручку из коробки и протянул мне.