Но Айла… Айла спасла её от Барона, а потом бережно держала, ласково гладила и шептала хорошие, добрые слова, пока испуганное сердечко котёнка не перестало стучать о рёбра.

Осторожно ступая по хрустящему гравию, Тучка направилась к дому Айлы. Очутившись в чужом дворе, она задумчиво посмотрела на закрытую дверь. Здесь ей не войти, но от главной дорожки ответвлялась узенькая тропинка, огибавшая здание сбоку. Возможно, она вела к задней двери.

Тучка потопала по тропинке, стараясь держаться поближе к стене дома. Она же не знает: может, здесь живёт другой кот, готовый напасть на неё из засады?

Тропа привела к маленькой, залитой солнцем лужайке, и котёнок заинтересованно навострил ушки. Низко над лужайкой порхала бабочка. Тучка тотчас забыла об Айле и Хейли и погналась за бабочкой, но та поднялась высоко-высоко и улетела прочь.

Тучка сердито подёргала усами и замерла, глядя на дом. Из распахнутой задней двери доносились вкусные запахи. Может, там сейчас Айла? Вдруг девочка снова её погладит и поиграет с ней, как вчера?

Задняя дверь вела на кухню, и поначалу Тучке показалось, что там никого нет – изнутри не доносилось ни звука.

Она аккуратно вскарабкалась по ступенькам и переступила порог. Огляделась по сторонам, напряжённо навострив ушки. Тихонько шагнула вперёд и сразу остановилась, услышав, как кто-то насвистывает в дальнем конце кухни. Папа Айлы как раз готовил ужин. Но он резал овощи, склонившись над столом, и не заметил крошечного полосатого котёнка, бесшумно метнувшегося через всю кухню в коридор.

Тучка застыла и неуверенно огляделась. Айла могла подняться на верхний этаж, но кошечка не любила лестницы. Она ещё кроха, ей трудно взбираться по ступенькам. Сначала надо проверить две двери, выходившие в коридор.

Первая дверь сразу не понравилась Тучке: за ней было шумно, кто-то хихикал, громко топал ногами и давил на какую-то игрушку-пищалку. Котёнку совершенно не хотелось туда идти. Во второй комнате оказалось тихо. Хотя нет, не совсем тихо. Из-за приоткрытой двери доносились всхлипы: не слишком громкие, но зато очень грустные.

Что там стряслось?

Тучка направилась к двери, с опаской заглянула в комнату и увидела Айлу. Девочка полулежала в мягком кресле, похожем на большой мешок, и тихо плакала, закрывая лицо ладонью.

Кошечка неуверенно потопталась на месте, но всё-таки проскользнула в комнату и быстро запрыгнула на диван.

Ей нравилось забираться повыше: так безопаснее. Она прошла по дивану, встала возле Айлы, плачущей в кресле, и мяукнула.

Девочка её не услышала: вернее, услышала, но не сразу. Котёнок несколько раз помяукал, и она его заметила. А потом перестала плакать и рассмеялась.

– Тучка? Что ты здесь делаешь?

Айла заворочалась в мягком кресле, пытаясь сесть прямее.