Кошечка сидела у неё на коленях, а она ласково гладила малышку по спине. Мама молча за ними наблюдала.

– Ты хорошо ладишь с кошками, – произнесла она чуть погодя. – Смотри, ты её успокоила.

– Ты тоже! В смысле, хорошо обращаешься с кошками. Ты сразу сообразила, как правильно держать Барона.

– Я люблю кошек, – призналась мама и улыбнулась. – Когда я была маленькой, у нас жил чёрный кот. Почти такой же большой, как Барон. Его звали Оливер.

Протянув руку, она нежно почесала Пушка за ухом.

– Дочка, хочешь, мы тоже заведём кота или кошку?

Айла уставилась на маму, не веря её словам.

– Конечно, хочу! Я столько раз просила, но ты всегда говорила, что нам нельзя заводить питомцев. Из-за Хлои и Сиенны.

– Теперь-то близняшки подросли. В сентябре пойдут в школу, в подготовительный класс. Они уже достаточно взрослые, чтобы понять, что животное – не игрушка.

– А папа будет не против кошки? – спросила Айла.

– Я с ним советовалась. Он сказал, у него есть сомнения, поэтому надо подумать. – Мама снова улыбнулась. – Я уверена, мы его уговорим. Может, возьмём котика в том же приюте, где родители Хейли выбрали Тучку. Как тебе такая идея?

– Она просто отличная! – ответила Айла.

Но с грустью подумала: «Если бы мама сказала раньше! Тогда мы бы смогли взять Тучку. Котёнок бы жил у нас – и ему не пришлось бы бояться Барона».

* * *Айла с мамой ещё несколько раз заходили проведать Тучку и Барона, но те пока были вполне довольны. Теперь, когда котов разделяла закрытая дверь, они уже не волновались из-за присутствия друг друга в доме.

Девочка вынесла в прихожую миски с едой и водой для котёнка и там же поставила лоток с наполнителем для туалета. Хейли говорила, что Тучка быстро приучилась к лотку, и Айла не сомневалась, что всё будет в порядке, пусть даже до завтрашнего дня малышка не сможет прогуляться в саду.

Айла надеялась, что мама и папа Хейли не будут против. В воскресенье после обеда она часто выглядывала в окно, чтобы проверить, не стоит ли во дворе их автомобиль.

Как только девочка увидела машину родителей подруги, она сразу спросила у отца, можно ли ей сбегать к Хейли и рассказать обо всём, что случилось за время её отсутствия.

– Конечно, можно. Если хочешь, я пойду с тобой.

Айла покачала головой.

– Нет, я сама. К тому же я к ним ненадолго.

Когда девочка позвонила в дверь, ей долго не открывали. Затем изнутри послышался торопливый топот, и Макс распахнул дверь.

– Хейли! Это Айла! – крикнул он и умчался куда-то в глубь дома.

Подруга спустилась в прихожую.

– Привет! Как прошёл праздник? – спросила Айла.

– Отлично! Я не спала до половины второго ночи!

Хотя Хейли старательно изображала веселье, вид у неё был усталый, поняла Айла. Подруга оказалась очень бледной, а под глазами темнели круги.