Девочка не ожидала, что они будут настолько послушными и ответственными.

– Можете почесать её под подбородком, – проговорила она и показала сестрёнкам, как это делается. – Тучке нравится. Слышите, как она урчит?

– Как моторчик! – хихикнула Хлоя.

– Да, как моторчик. Или газонокосилка, – заметила Айла и улыбнулась.

У двери раздался шорох. Айла испуганно обернулась и увидела папу, наблюдавшего за ними с порога.

У девочки всё внутри сжалось. Отец наверняка спросит, почему у неё на коленях лежит котёнок и что вообще происходит. И как она будет ему объяснять?

– Откуда у нас котёнок? – спросил папа.

Он прошёл в комнату и присел на диван возле Хлои.

– Это кошечка Хейли, – ответила Хлоя. – Её зовут Тучка. Она очень хорошая, да, пап?

Отец кивнул.

– Верно. Но почему она у нас?

– Наверное, Тучка увязалась за мной, когда я уходила от Хейли, – призналась Айла. – Честное слово, пап, я её не приносила. Я сидела в гостиной, а потом обернулась, а она уже была на диване! Я даже не знаю, как она проникла в дом. – Она грустно вздохнула. – Я как раз собиралась отнести её обратно.

– Не уноси её прямо сейчас! – умоляюще проговорила Сиенна. – Можно мы погладим её подольше? Мы хорошо её гладим, ты сама говорила.

– Да, действительно хорошо, – пробормотал папа, удивлённо глядя на близняшек. – Вы – молодцы. И ты, Айла, – тоже. – Он помолчал и добавил: – Можно и мне её погладить?

– Тогда жди своей очереди, – строго заявила Хлоя. – Мы ведь гладим её по очереди. И почеши котёнка под подбородком, вот так. Видишь, пап?

– Ей нравится! – тихонько рассмеялся отец, когда Тучка заурчала ещё громче прежнего.

Кошечка поднялась и потянулась, а потом выгнула спинку дугой, сделавшись почти вдвое выше своего обычного роста. Она задумчиво огляделась по сторонам и решительным шагом направилась через колени Хлои прямо на колени к папе, где тут же плюхнулась на бок и перекатилась на спину, демонстрируя белый животик.

Отец со смехом покачал головой.

– Мелкая знает, к кому подольститься, – заметил он и осторожно почесал Тучку по животу одним пальцем.

Айла встала. Близняшки пересели и прижались к папе с двух сторон, чтобы быть поближе к Тучке. Девочка с улыбкой наблюдала за ними.

Мама сказала, что, если они соберутся завести кошку, им надо будет сначала уговорить отца. Но, кажется, долго его уговаривать не придётся.

Глава восьмая

Айла вскинула голову. Ей показалось, что в дверь постучали. Но так тихо, что почти и не слышно. Папа упоминал, что мамы нет дома (она ушла на пробежку), и Айла решила проверить. А вдруг там и вправду кто-то есть?

Девочка распахнула входную дверь и увидела Хейли с красными, заплаканными глазами.

– Привет… – пробормотала Айла, не зная, что ещё можно сказать.