"Холли Вебб

Котёнок Усатик, или Отважное сердце

Посвящается всем, кто тоскует по ушедшим любимцам

Глава первая

– Мия, погляди! Помнишь, я говорила, что у миссис Джонсон новая кошка? Разве она не прелесть? Такая пушистая! – Мама погладила маленькую чёрную кошечку, сидящую с гордым видом на окне дома миссис Джонсон.

Эмили, лучшая подруга Мии, пощекотала шейку мурлычущей кошке:

– Какая классная!

Мама Мии с надеждой взглянула на дочь – и вздохнула. А та, даже не подняв глаз, пошла дальше по дороге, не отрывая взгляда от школьных туфель, будто и не замечая, что происходит. Её мама и подруга, обменявшись встревоженными взглядами, поспешили следом.

Девочки жили по соседству и обычно ходили в школу вместе. Лея, старшая сестра Эмили, в этом году пошла в среднюю школу и не могла больше их провожать. Так что теперь с ними по очереди ходили мамы или бабушка Мии, которая несколько лет назад переехала к ним из-за болезни: ей стало тяжело обходиться одной. Теперь бабушка жила в небольшой пристройке дома Мии с родителями, и присматривала за внучкой.

– До завтра! – попрощалась Эмили и свернула на дорожку, ведущую к её дому.

– Пока! Звони, если будут проблемы с домашней работой! – В отличие от подруги, которая всю дорогу до дома жаловалась, что не справится с заданием, Мия прекрасно ладила с математикой.

Девочка пришла домой, скинула пальто и прошмыгнула в свою комнату, чтобы мама не успела снова завести разговор о том, какая у миссис Джонсон замечательная кошка. Мия слышала, как мама спрашивает, всё ли в порядке, не хочет ли дочь поболтать, выпить чаю или сока, но отвечать не стала.

Мия не хотела слушать про кошек. Именно теперь, когда ей было невыносимо их видеть, кошки всё время попадались на глаза. Раньше она не замечала, сколько их живёт вокруг.

В комнате девочка плюхнулась на кровать и грустно взглянула на тёмно-синее флисовое одеяльце, расстеленное в ногах. На его рисунке в виде множества кошачьих мордочек были видны приставшие в разных местах золотистые шерстинки. Сколько Мия помнила Рыжика, он всегда спал на этом одеяльце. До сих пор, иногда просыпаясь по ночам с мыслью, что любимец лежит там, девочка даже тянулась погладить его, услышать, как он сонно мурлычет в ответ на ласку. И никак не могла поверить, что кота больше нет.

Мия взглянула на фотографию на подоконнике. Она была сделана месяца два назад, в начале летних каникул, всего за несколько недель до того, как Рыжика не стало. Кот исхудал, его регулярно возили к ветеринару, но в тот день он нежился в саду в лучах заходящего солнца, и девочка была уверена, что Рыжик идёт на поправку. Это теперь она поняла, что питомец вёл себя необычно: не прыгал, не резвился и не охотился за бабочками, а тихо лежал на солнышке.