Видимо, тогда ей просто не хотелось верить, что с Рыжиком что-то не так.

Девочка провела рукой по стеклу на фотографии, и на глаза навернулись слёзы. Так хотелось, чтобы любимец по-прежнему лежал, свернувшись клубочком, у неё на коленях!

И зачем только мама всё время показывает ей других кошек и ждет, что Мия будет их гладить? А папа даже предложил съездить в приют и взять котёнка! Она не хочет никакого котёнка, никогда и ни за что. Никто не заменит ей любимого Рыжика.

– Дорогая, может, хочешь перекусить? – послышался мамин голос.

Девочка вытерла слёзы, расправила одеяльце и пошла на кухню.

Мия грызла яблоко и видела, что мама смотрит на неё с тревогой. От этого становилось ещё хуже.

– Пойду наполню птичью кормушку, – сказала Мия. Хотелось найти какой-нибудь предлог, чтобы поскорее уйти из комнаты и не участвовать в разговоре о котятах. Вчера мама вообще предложила завести кролика. Мия понимала, что мама просто хочет помочь, но легче от этого не становилось.

Девочка вытащила из шкафа пакетик с птичьим кормом, вышла из дома через задний ход – и с облегчением вздохнула. Пока шла к кормушке, из-под ног вспорхнул черный дрозд. Чтобы его упокоить, Мия тихонько прошептала, откидывая проволочный крючок на коробочке:

– Не волнуйся, все в порядке, я скоро уйду. А еще просыплю немножко мимо, можешь потом подлететь и склевать.

Девочка засыпала зерно в кормушку, повесила ее обратно и присела на подлокотник скамейки, греясь в лучах осеннего солнца. Идти обратно в дом не хотелось. Неожиданно в локоть ткнулся влажный нос, и Мия подскочила. Ее захлестнула волна странной и глупой надежды.

Но, обернувшись, она увидела, что это был не любимый Рыжик, которому вздумалось поиграть, а красивая упитанная белая кошка с голубыми глазами – Белянка. Она жила у Эмили.

– Привет, – прошептала Мия. – Что-то ты растолстела, киса. Надо бы Эмили поменьше баловать тебя вкусненьким.

Белянка нежно потёрлась о руку девочки. Кошки всегда любили Мию, к тому же она проводила в гостях у Эмили много времени. Рыжик, в свою очередь, хорошо знал подругу хозяйки, но всегда прогонял Белянку, если она забредала в его сад.

В этот сад.

Сдерживая слёзы, Мия мягко оттолкнула Белянку и быстро ушла обратно в дом."

"Мама стояла у кухонного окна и наблюдала за происходящим. Увидев, что дочь заторопилась домой, она тихонько вздохнула.

– Дорогая, с тобой всё в порядке? – спросила мама, как только девочка переступила порог кухни.

– Я пошла делать уроки, – пробормотала Мия, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Как же надоело, что все вокруг за неё беспокоятся! Всё в полном порядке. Ну почему они не могут просто оставить её в покое?

Глава вторая

На следующее утро Мия с бабушкой по дороге в школу зашли за Эмили.