— пробормотала растерянная женщина, сбитая с толку его вопросом, — о Вениамине, конечно!

— А что, тёть Нин, отец один приехал, или как? — вкрадчиво поинтересовался Громов младший.

— Ну, так с котом, говорю же я…

— Да к чёрту кота, я не о том, — проворчал Алексей, — гостей не привёз?

— Да нет, — задумчиво отозвалась Нина, — хотя…

— Что? Ну? — он остановился посреди дороги, не обращая внимания на то, что ветер принялся стряхивать с ветвей дерева мягкий снег, да прямо ему на голову и плечи.

— Приехал один, да таким его уже сто лет не видела, — заговорщицки зашептала женщина, — весь такой… ну такой… ух… ну такой… короче, порядок велел навести в доме, голубую гостевую подготовить, и поторопить с ремонтом в библиотеке.

— Да вы что?.. — задумчиво потянул Алексей, потирая небритый подбородок.

В животе одиноко заурчало, и он смирился с тем, что придётся возвращаться к «чудесным» пирожкам…

— Да так и есть, Алексей Михалыч, — меж тем продолжила откровенничать Нина, — чует моё сердце — появился у Михаила Юрича кто-то!

— Да ну-у-у?

Неужели справилась агент Петровна? Алексей закусил губу, соображая, как быть дальше.

— Нужно искать вишню…

— Чего её искать? Вам компотика, или варенье, Алексей Михалыч? Я в этом году столько консервации заготовила…

— Спасибо, тёть Нин, — пробормотал Громов, — мне бы свежую…

— Так где же вы её родимую возьмёте? Или там, у буржуев её и зимой в магазины завозят? Ох, домой бы вам, на Родину…

— Дело говорите, — Алексей выше поднял воротник куртки, — на Родину пора…

— Возвращайтесь, скучно без вас. Пусто в доме. И хозяин как привидение ходит. Только, что костями не гремит по ночам, — вздохнул мобильник.

— Может цепями? — усмехнулся молодой человек, бредя по оживлённой улице.

— Вот лишь бы к словам придраться, — проворчала женщина, — кушайте там хорошо, и одевайтесь теплее!

— Задачу понял, — усмехнулся Громов, — пора мне, тёть Нин, «буржуйские» науки постигать…

Попрощавшись с говорливой домработницей, Алексей снова посмотрел на мобильник.

— И почему у тебя нет с собой телефона? Вот точно — Мачеха с большой буквы… несчастного пасынка, в снег, в мороз… и это только начало, Громов, это только начало…

Молодой человек поджал губы и покачал головой, затем тряхнул ею, убирая с волос снег.

Не так далеко был неплохой торговый центр. Там можно было поискать нужное. Шумно вдохнув морозный воздух, Алексей спрятал руки в карманы короткой кожаной куртки, подбитой белым мехом, и пошагал в направлении метро.

Уже на входе, он притормозил на мгновение, поскольку порыв ветра сорвал с рекламного столба некую афишу. Стоило пройти мимо, но он наклонился и поднял глянцевый листок, бережно отряхивая его. «Бенефис блистательной Марии Зельберг».