А Тихий сейчас совершенно точно скажет, что он согласен вместо «половой» на «диванную» жизнь.

— Хорошо, — кивнул Тин. — Ты права. Наверное, это правильно. И разумно. И… И, да, точно, ты права. Так будет лучше.

Вот так вот, да? После всего, что было сегодня в Эскаладе, у Вари получилось не показать изумление.

— Тогда — спокойной ночи.

— Спокойной. Я тебя… поцелую. Можно?

— В щечку?

— В ручку.

Ткнулся носом ей в ладонь. Потом прижался щекой. Поцеловал тепло и влажно. Шепнул ей туда что-то. Потом еще в запястье. Перевернул и легко коснулся тыльной стороны ладони губами.

Потом еще погладил большим пальцем — ладонь, запястье. И отпустил ее руку.

— Иди, Варя. Устала же.

— А ты?

— Дверь за тобой закроется — и я пойду.

— Хорошо, — почему-то неуверенно кивнула она. Повторила еще раз зачем-то. — Спокойной ночи.

— Спокойной. Я завтра позвоню.

Она сделала это. Она закрыла перед ним дверь. В этот раз они остались по разные стороны. Должна гордиться собой. И она гордится!

Механически, на автомате щелкнула выключателем прихожей, потом кухни. Прошла туда-сюда несколько раз. С каждым разом все выше поднимая подбородок.

Да, все правильно она сделала. Как и положено всякой уважающей себе женщине с чувством собственного достоинства.

Варя представила, как одобрительно кивает мать. Как поднимает вверх большой палец отец и таким же жестом реагирует брат. Как несколько раз хлопает ладошки Любава. Варвара в ответ милостиво кивнула им.

Серафима Андреевна склоняет голову — кажется, одобрительно. А воображаемый Аристарх Петрович почему-то ее перекрестил. Нина пожимает плечами. София кивает серьезно — но тоже, похоже, с одобрением. Лиза просто улыбается, наверное, еще не очень понимая, о чем речь.

Поверь мне, Лиза, я все правильно сделала. Вырастешь — поймешь.

Варя остановилась в центре кухни, прервав свой мысленный, полный истинно королевского достоинства диалог с воображаемыми собеседниками. Замерла.

Зачем она его отпустила? Куда? На ночь глядя?!

Ведь вляпается же. Как пить дать — вляпается! Этот дурень и балбес просто чемпион в области собирания приключений на свою голову. Пуля в плече. Распоротая щека. Отобранное пальто и часы. Он просто не может не вляпаться в какие-то неприятности, потому что… потому что! Видимо, человек такой.

И нельзя его отпускать ночью никуда из дома. Нельзя. Да чем она думала?!

Варя кинулась к окну, чуть не расплющила о стекло нос. Вон, Эскалада стоит на месте, Тихона не видно. Теперь что — кричать ему посреди ночи на весь двор: «Тихон, вернись!». Нет, лучше догнать, если быстро — должна успеть, пока он машину заведет, пока развернет.

Варя опрометью сорвалась с места. Обулась, не глядя, зажала в кулаке ключи и надавила на ручку двери, распахивая.

За дверью стоял он.