– Значит, и сейчас Абашиз может пойти как по правому, так и по левому берегу?

– До Дона надо еще верст тридцать-сорок пройти. Мыслю, там он большой привал сделает. Но пойдет по правому берегу.

– Пошто так мыслишь?

– Как шли сюда этим годом, разведочные отряды сообщили, что недалеко от дороги, у реки, где лес рядом, много селений. Больших и малых. А на левом берегу реки было пусто, все разорили прошлым годом.

Дедил напомнил про Меланку и Радово, особенно про Радово, где бек на виду у всех рубил младенцев и стариков.

– Да, такое было.

Вавула кивнул:

– Ладно, от этого, – он указал на пленника, – толку больше нет.

– Э-э, не убивайте! – заверещал пленник.

– А на что ты нам нужен?

– Рабом буду, любую работу делать буду, что хотите делать буду, только не убивайте!

Дедил махнул рукой:

– В крепость его возьмем, пусть работает от зари до зари за краюху хлеба да воду. Познает, что такое неволя. А взбрыкнет, голову снесем.

Пленника оттащили в сторону.

Вавула повернулся к Ковалю:

– Собрал десятки, Сидор?

– Собрал. Назвать, кого взял?

– Не надо, увижу. С нами пойдет старый наш знакомец еще с охоты на кабана, Адун Базук, знатный следопыт.

– То добре.

Дедил спросил сына:

– Немедля пойдешь или дашь ратникам передых?

– Немедля, отец, отдохнем, как выйдем на след бая.

– Ладно, провизии возьмите побольше. Может, еще один десяток прихватишь?

– На что? Двумя управлюсь.

– Эх, Вавула, Вавула, вернемся в крепость, спросит про тебя Ведана, что мне сказать ей? Опять, мол, пошел за ворогом?

– Так и скажи. Она поймет.

– Трудно ей с тобой.

Вавула улыбнулся:

– Так трудно, что ты скоро дедом станешь.

– Что, понесла?

– Бабка повитуха сказала, вроде да, но еще надо обождать, чтобы убедиться.

– Вот радость-то будет. Так ты теперь осторожней, Вавула. Дитю без отца никак нельзя.

– Сколько у нас таких живет, отец?

Дедил вздохнул:

– Твоя правда. Полегло мужиков за землю свою немало, но детей сиротами не оставим, им семья – все наше племя. Хотя, конечно, сироты будут потом спрашивать мамок об отцах.

– Узнают, что за дело погибли, за жизнь их, – еще гордиться станут.

– Не о том речь пошла. Я поведу рать в крепость. Но у перелаза оставлю десяток с Первушей. Может, сгодится. Так что знай о том.

– Зря простоят, отец.

– А вот это только богам ведомо.

– Ладно, оставляй, ну а мы пойдем. Дотемна надо выйти на след бая!

– Добре, сын.

Дедил обнял Вавулу, обернулся к ратникам:

– Всем сбор на восточной стороне!

Вавула же, наоборот, велел своей дружине из двух десятков воинов собраться на западной стороне."

"Умной и Коваль вели десятки вместе, единым отрядом. Вперед головным дозором отправили Гриню Белоуса.

Дошли до перелаза, быстро переправились. Дальше вперед вышел следопыт племени аркудов Адун Базук.