Он сразу нашел следы, да их мог обнаружить любой ратник – бележи здесь не скрывались.

Пошли по следу. Он вел поначалу вдоль берега, потом терялся. Вот здесь и пригодились охотничьи навыки Базука. Он ползал по полю, выискивал, вынюхивал, затем крикнул Вавуле:

– Воевода, бележи обмотали коням копыта тряпками и пошли на юг.

– Прямо на юг или на юго-запад?

– Пока на юг, так же, как шли сюда.

Коваль проговорил:

– А чего им голову забивать? Если дорога проторена, о погоне бай может и не думать, пойдет знакомым путем.

Вавула покачал головой:

– Нет, Сидор, Абашиз – хитрый лис, он обязательно держит в голове, что мы будем его преследовать, только надеется, что живым нам не удалось взять никого, а Каир не скажет о дороге. Вел-то орду бек Шамат? И еще он надеется, что мы растеряемся у перелаза. Я на его месте не пошел бы по этой дороге, а ушел бы в лес, вышел на елань гиблую и далее – на дорогу прошлогоднего отхода. Это запутало бы погоню. Но ему, видать, не терпится захватить ясырь, да и припасы пополнять надо. Абашиз держит в уме преследование, а значит, может выставить сторожевой пост. Людей у него мало, но одного воина поставить в хвосте своего десятка сможет.

Отряд пошел на юг.

В одном месте Базук, шедший вместе с Белоусом, остановил отряд. Воин все внимательно осмотрел, поднялся с земли:

– Теперь десяток бележей пошел на запад.

Сомневаться в его словах не приходилось. Не решился Абашиз пойти лесами. К устью Дона пошел.

Вскоре Базук сообщил, что на земле отчетливо видны следы подков одиннадцати коней. Вавула усмехнулся:

– Бай так спешил, что запасных коней не взял, а ведь мог: их, бесхозных, после сечи много было.

– До того ли Абашизу, когда жизни угрожала опасность? – сказал Коваль. – Как мыслишь, Вавула, доколе бележам хватит сил идти переходом?

– Мыслю, до места за истоком Дона. Там придется вставать на привал. Уже ночь настанет.

– Значит, идем до истока?

– Да.

Сын Дедила приказал Белоусу и Базуку уйти вперед на сто саженей, далее не удаляться и все осмотреть.

Головной дозор ушел вперед, за ним пошли десятки.

Абашиз торопил свой отряд. У него осталось всего десять воинов, и то не самых лучших. Перелезть через Оку удалось, дойти до дороги, где бек еще совсем недавно разделил орду, тоже. Варузов пока не было. Отказались ли они от погони? Вряд ли. Другой такой возможности полностью уничтожить войско иноземцев у них не будет. Если кто из бележей вернется и расскажет, что здесь было, баи опять соберут орду, еще большую, и в конце концов разорят крепость Вольное.

Другое дело, если рать бележей пропадет с концами. Не вернется никто. Это породит не только в улусе, но и в Хамлыхе страх и тревогу.