Базук сказал, глядя на Умного:

– Видел я, Вавула, как ты дрался с басурманом. Молодец. Зарубить бая горного племени непросто. А ты зарубил. Слава тебе!"

"– Брось, Адун. Один десяток ушел-таки через перелаз, мыслю, с ним один из баев, треба догнать и порубить. Каким путем двинется этот десяток, неведомо. Нужен хороший следопыт. Вождь указал на тебя. Пойдешь со мной?

Базук воскликнул:

– Ты еще спрашиваешь! Конечно, пойду!

– Ну и добре, будь рядом.

Коваль уже отобрал два десятка. Желающих догнать бележей было много, Сидор выбирал лучших, хотя теперь это сделать было непросто.

Пока он выбирал воинов, из леса раздался крик:

– Ух ты! Попался, пес!

Из кустов на поляну вылетел горец с разбитым лицом. За ним показался здоровый, косая сажень, мужик из аркудов.

– Чего там? – крикнул Ерга.

– Да вот, – ответил мужик, показывая огромный кулак, – пошел я по нужде, а в кустах этот пес затаился. Бросился было в лес, да от меня не уйдешь. Подсек я его, а потом кулаком в морду.

– Он ранен?

– Ну, не знаю, до моего кулака крови на нем не было, да слишком уж шустрый. Кабы не подсек, ушел бы поганый в чащу.

Дедил распорядился:

– Тащи его сюда.

– А чего тащить, сам дойдет. – Мужик, внешне схожий с медведем, взглянул на пленника.

Тот ничего не понял, закивал и побежал в направлении, указанном рукой богатыря.

Дедил взглянул на пленного.

– Кто такой?

Горец закивал головой, мол, не понимаю.

Вавула достал нож, приставил к его горлу, спросил на языке хазар:

– Кто ты такой?

– Я простой воин из сотни бая Месира. Того, что убил ты, воин.

– Значит, ты видел схватку?

– Видел, ай, хорошо видел.

– Теперь скажи, кто сумел уйти отсюда к перелазу?

– Бай Абашиз, он очень хитрый бай, дойдет до аула, беком станет, лучших женщин себе заберет, наложниц, неугодных резать будет.

– Значит, Абашиз?

– Да, ближний к беку Шамату человек. Очень коварный, очень жестокий, любит сильно молоденьких девиц и мальчиков тоже. Вот он разгуляется в Кумерге, теперь у него соперников не будет. Оставшиеся баи слабы, Абашиз всех подчинит себе.

– Это если он дойдет до аула, – усмехнулся Вавула.

– Вай, такой, как он, дойдет, еще и ясырь захватит.

Спросил Дедил:

– Какой дорогой вы шли сюда?

Пленник взглянул на вождя:

– Когда? В прошлом году или в этом?

– В этом.

– Этим годом там, где сакма большая, вдоль Дона. Перелезли через Донец, Оскол, еще через малые реки, так до начала Дона. Начало обошли и повернули к вашим лесам. Вышли на привал. Потом Абашиз, Кашур и Каир ушли к перелазу, через который Абашиз переправился недавно…

Вавула прервал пленника:

– Значит, обходили исток Дона?

– Да, там повернули.

Слышавший этот разговор Коваль поинтересовался:

– А в прошлом году той же дорогой шли?

– Нет. Тогда бек вел сотни левым берегом Дона.