Коваль, завидев, что друг в опасности, повел своих на выручку, но скоро понял, что не успеет.

Вавула решился на последний отчаянный шаг.

Он бросился на бележей и пробился к Месиру.

Бай остановился. Вот она добыча, которая позволит ему попытаться спастись!

Бележи кинулись на Умного, но Месир крикнул:

– Не трогать, он мой!

Но ничего из этого не получилось. Подошедшие вовремя передовые десятки Дедила врезались в строй бележей и порубили остатки отряда Месира. На поляне между лесом и рекой оставались только двое бившихся на саблях ратника – бай и Вавула.

Они дрались на равных. Месир отлично владел щитом и отбивал удары Вавулы. У Умного щита не было, приходилось биться саблей. Дабы уравнять положение, Вавула начал наносить рубящие удары по самому щиту. Как ни крепка была кожа, в конце концов щит разлетелся на две части.

Без защиты бай растерялся. На какое-то мгновение он повернулся в сторону, этим и воспользовался Вавула. Он напал на Месира, заставив бая отбивать удары, не помышляя об атаке. Сказалась и выносливость Умного, выработанная в повседневных тяжелых трудах.

Почуяв, что бай слабеет, сын вождя усилил натиск. Улучив момент, когда Месир неудачно повернул коня, Вавула рубанул изо всей силы. Лопнула кольчуга, обагрилась кровью рубаха. Месир от вспыхнувшей в боку боли опустил саблю, и тут же клинок Вавулы прошел скользящим ударом по его горлу. Месир сполз с седла, запутался ногой в стремени. Конь вздыбился от запаха крови, понесся на восток. Его не догоняли, сам остановится, когда сбросит свою ношу. В том, что бай мертв, сомнений не было.

К Вавуле подъехал Дедил:

– Хвалю, сын, бился ты достойно, и победа твоя заслуженная. Как и все наши победы над ненавистными чужаками. Мы сумели перебить шесть сотен горцев, а сам бек помер от увиденного. Это большая победа, сын!

Вавула произнес:

– Ты, отец, забыл о десятке, что сумел прорваться к перелазу и сейчас уже, наверное, спешит на юг.

– Пусть уходит. Пусть он с позором придет в свой аул, если еще дойдет, а не погибнет по дороге.

– Нет, – зло проговорил Вавула, – не можно отпускать ни единого горца. Хватит и того, что раненых отпустили с обозом. А ушедших треба догнать и добить.

Дедил ответил:

– Полно, сын, десяток все одно не дойдет до аула.

Вавула уперся:

– Бележи не должны уйти с наших земель.

– И в кого ты такой упертый?

Умной улыбнулся:

– А разве не в кого? Или ты всегда был покладистый? Тоже ведь с норовом.

– Вижу, не удержать тебя. Говори, что задумал.

– Возьму с собой пару десятков и Коваля. Пойдем по следу ушедшего отряда бележей.

Находившийся рядом Кузьма Ерга сказал:

– Тогда возьми с собой Адуна Базука. Он охотник знатный, след выискивает лучше всякого другого.

– Добре, следопыт нам не помешает.

Вождь аркудов подозвал своего воина.