Тевиш оказался рядом быстрее, чем подумал - а как его сокровище отнесется к этому? Но Мелхола не оттолкнула его, и даже не воспротивилась. Наоборот, она прижалась к нему, и Тевиш обнял ее, переживая опять то странное томление, что испытал однажды, перевязывая ее пустяковую ранку. Захотелось защитить, утешить, убаюкать на груди. Он так и сделал -обнял ее, укачивая, а она цеплялась за него, судорожно втягивая воздух и тычась лицом ему в грудь, как слепой котенок.

- Тише, тише, - дракон погладил ее по голове, не удержался и пропустил шелковистые пряди сквозь пальцы. - Рассказывай. Кто посмел тебя обидеть.

Она затаилась, шмыгая носом, а потом ответила глухо:

- Никто."

"- Ты обижена на Брюну? - догадался Тевиш. - Что привела тебя сюда? Не сердись, это был приказ короля.

Он тут же пожалел, что сказал об этом, потому что Мелхола резко отстранилась от него.

- Приказ короля? Так вы знали? - голос ее задрожал, но глаза смотрели уже не грустно, и не жалко, а гневно. И слезы высохли, как по волшебству. - Знали - и позволили сделать это?!

- Мы решили предоставить тебе право выбора, - попытался объяснить герцог. - Чтобы ты сама выбрала себе мужа.

Того, кто нравится.

Отчего-то оправдания звучали невероятно гадко, и на Мелхолу не произвели никакого впечатления.

- Как чудесно, - сказала она сухо. - Значит, это так называется - предоставить право выбора.

- Почему не хочешь сказать, кто тебя обидел? - спросил Тевиш. - Я ведь все равно узнаю. Эллар?

По ее лицу сразу стало понятно, что Эллар. Герцог задумчиво потер ладонью подбородок. Неужели мальчишке не хватило ума проявить деликатность?

- Эллар не нравится? - уточнил он на всякий случай.

- Нет, - ответила Мелхола почти с ненавистью.

- А Логан?

- Я уже говорила вам, - она взглянула на него с вызовом.

- Мне никто не нравится. Мне... мне вообще не нравится здесь! - она раскинула руки, словно показывая и на этот шатер, и на буковую рощу, и на весь королевский двор разом. - Вы думали, что поменяете мне имя, и от прежней Мелхолы ничего не останется? Но правда рано или поздно становится известной всем. Здесь знают обо мне. Вы сами это слышали. Никто не поверит, что я шесть лет была в плену, и честь моя не пострадала. Зачем еще перепродавать и похищать женщину? Я ничего не смогу доказать, даже если предоставлю свидетельство монахинь из монастыря Святого Сердца!

- Людям, возможно, и не докажешь, - сказал Тевиш, не делая попытки снова обнять ее.

Сейчас она любое движение воспримет, как покушение на честь. Он не хотел пугать девушку. - А драконам не нужны никакие доказательства. Мы все знаем, что тебя не тронули в плену.

- То есть как это?.. - она забыла обижаться и захлопала глазами.

- Драконы чувствуют девственниц, - сказал Тевиш с невеселой усмешкой. - И еще золото. Это в нашей природе, нас греют только девственницы и золото...