- он замолчал, поняв, что сболтнул лишнее.

- Поэтому говорят, что драконы похищают девиц, - медленно произнесла Мелхола, и в глазах ее появился самый настоящий ужас.

- Раньше такое бывало, - поспешил успокоить ее герцог. - Но теперь Рихард против этого. Он не хочет настраивать людей против нас.

Некоторое время девушка молчала, осмысливая услышанное, а потом спросила:

- А. после того, как девственница перестает быть девственницей?

- После этого греет только золото, - нехотя признался Тевиш.

- Так вот почему вы так относитесь к своим женам. Меняете их, как несвежие простыни.

- Не все, - сдержанно ответил Тевиш и встал, надевая камзол.

- Пока не рассвело, пойдем, я провожу тебя в замок. Не надо, чтобы знали, что ты была здесь. Ты права - людям не докажешь.

Она быстро пригладила волосы, поправила платье и с готовностью встала рядом с ним.

- Ничего не забыла? - спросил Тевиш.

Мелхола озадаченно покачала головой.

- Корона, - напомнил он, указывая на корону с топазами.

- Даже смотреть на нее не хочу, - призналась она, потупившись.

- Но оставлять ее здесь не будем, - Тевиш взял корону, откинул полог, всматриваясь в предрассветную темноту и прислушиваясь.

- Погаси светильник, - попросил он.

Девушка послушно подбежала к столику и погасила свет. Тевиш слышал, как она неуверенно идет в темноте, и протянул руку, чтобы встретить свое сокровище. Темнота придала ей смелости, и Тевиш почувствовал, как горячие женские руки сжали его ладонь -коротко и благодарно.

- Спасибо, - прошептала Мелхола. - небеса наградят вас за доброту.

«Или накажут за глупость», - подумал Тевиш уныло.

- Тебе не нравится здесь, - сказал он, помогая девушке выйти из шатра. - А где тебе нравится? Я видел, ты гуляла по берегу бухты, что я тебе показал.

..

- Мне нравится море, - подтвердила она. - Я тоже видела, как вы плавали. Почему вы превращаетесь в дракона по субботам?

- Не думай об этом. Оставь проклятье драконов - драконам.

- А это проклятье?

Чтобы избежать ненужных расспросов, он спросил:

- Может, ты хотела бы вернуться в монастырь?

- Нет, не хочу. Меня украли из монастыря. Если совсем мечтать, мне бы хотелось вернуться в Намюр.

- Хочешь вернуться - значит, вернемся, - Тевиш постарался не выдать, как удивило и обрадовало его это желание. Он вел девушку, безошибочно находя дорогу, вел медленно, чтобы она не споткнулась, а хотелось схватить ее на руки и домчать до замка во всю быстроту драконьих крыльев.

Она хотела вернуться. В Намюр.

Как же он этого хотел.

Но она почему-то остановилась и задышала прерывисто, будто снова собиралась заплакать.

- Что такое? -Тевиш взял ее за подбородок - вроде бы для того, чтобы заставить поднять голову, но самым преступным образом наслаждаясь нежностью девичьей кожи.

Но Мелхола, словно разгадав его наивную хитрость, отвернулась.