И, хотя иду против неё, всё равно безо всяких препятствий покидаю замок. Сначала главные ворота, затем подвесной мост.

Жмусь к обочине грунтовой дороги, уступая проход толпе, спешащей в замок.

Ещё раз воровато оглядываюсь, убеждаясь, что меня никто не преследует. Что я никому не нужна. После чего ставлю ногу в стремя, запрыгиваю на лошадь и посылаю её в галоп.

Скорее! Прочь отсюда! Путь до столицы я примерно знаю, да и указатели есть, и главная дорога одна!

Ветер свистит в ушах. Солнце ласкает щёки. Пахнет лесом и свежестью. Пахнет свободой.

Никогда больше не видеть Райгона! Никогда больше не быть ничьей рабыней!

Я сама принимаю решения! Я свободна!

Знала бы я тогда, чем всё это закончится — даже не начинала бы.

9. В опасности

Аурэлия.

Когда мы удаляемся от замка на приличное расстояние, я перевожу лошадь на шаг. Нельзя, чтобы она вымоталась раньше времени. Раньше, чем мы доберёмся до Рвита, небольшого городка, он первый у нас на пути в Рркарию.

Очень скоро под палящим солнцем становится жарко. Снимаю плащ, пристраиваю его перед собой. Мерный шаг лошади успокаивает, укачивает. Я плохо спала ночью, рано встала и ни разу не присела за всё утро.

Голову напекло. Во рту будто песка насыпали. Сейчас бы попить…

А воды нет. Ни глоточка. И еды — тоже. А я бы уже поела. Сначала бы попила, потом поела. Эх. Наверное, стоило подготовиться к побегу более основательно."

"Но кто знает, представился бы ещё такой шанс? Встряхиваю головой, чтобы не уснуть. Бью себя по щекам: не спать!

Не знаю, сколько проходит времени. Судя по тому, что солнце уже не над головой, а катится к верхушкам зелёных холмов вдалеке — скоро вечер.

Сколько мне ещё ехать? Как назло, ни одного указателя! Не на дороге же ночевать!

Проклятье — солнечный диск плотно прилёг на холмик.

С надеждой смотрю на стройный ряд деревьев в стороне. Пойти туда? Попытаться там устроиться на ночлег? Скажем, где-нибудь под раскидистой елью? Возможно, там и еда есть — те же ягоды ульдеи. И лошади нужно дать отдых.

Решено. Съезжаю с дороги, направляю лошадь в сторону леса. Привязываю её вокруг крепкого дуба, глажу холку:

— Ты умница! Отдыхай пока, набирайся сил, а я поищу, чего бы нам поесть.

Мягкие губы лошади щиплют сочную траву, которой полно вокруг.

Облизываю сухие губы и сглатываю — я бы и сама уже не отказалась от травы, но попытаюсь найти что-то посущественнее.

Валежник хрустит под ногами. Пахнет хвоей и лесной прохладой. На удивление, мне везёт, и совсем скоро я нахожу кусты с ульдеей. Рву круглые красные ягоды, через одну жадно засовываю их в рот.

При надкусывании тонкой оболочки рот заполняет сладкий сок. Ммм…

Объедаюсь сама и набираю полный подол ягод, чтобы отнести их своей четвероногой спутнице.