Барышня согласилась – и молодые люди окончательно потеряли голову. Целую неделю они прожили как в тумане, ища любой повод для встречи. Но брат заметил неладное и принял сильные меры. Надворный советник не собирался родниться с титулярным. Машеньку отослали на все лето в деревню к родственникам. А Департамент государственной полиции, заимев легендированного «демона», тянул время недолго. Очень скоро Алексей вновь стал растить бороду – ему предстояло сразиться с бандой Лобова. Но это была уже другая история.

Дело о мнимых утопленниках"

"Апрель 1884 года начался как обычно – с большого количества всплывших после зимы утопленников.

Нева и каналы вскрылись – и пошло-поехало… Что ни день, то покойник, а то два или три. Распухшие, обезображенные – и совсем свежие. По большей части это были люди простого звания, но попадались и прилично одетые. Полиция не глядя списывала их на несчастные случаи. Ни один пристав не захочет портить статистику преступлений. В обществе поговаривали, что происходило всякое. Иногда с шеи утопленника снимали веревку или разматывали связанные руки, лишь бы снять подозрение на убийство. Полицейский врач делал торопливое вскрытие и писал по шаблону: смерть наступила от утопления, надо полагать, по пьяному делу. Знаков насилия на теле нет…

Однако на этот раз у Благово лопнуло терпение. В Великий пяток на Выносе плащаницы в Екатерининском храме[80] он подловил градоначальника Грессера, неосторожно зашедшего на службу, и спросил сердито:

– Когда это кончится?

– Что кончится? – напугался генерал-лейтенант.

– Да ваша махинация с утопленниками? – продолжил напирать действительный статский советник.

– С какими такими утопленниками, Павел Афанасьевич? Выражайтесь яснее… тем более в храме…

Вице-директор Департамента полиции бесцеремонно вывел градоначальника за рукав на площадку:

– Ежели вам храм мешает, тогда здесь поговорим. Я имею в виду тех покойников, которых вылавливают во вскрывшихся реках. Уже девять насчитали, а это лишь начало.

– Девять? – нахмурился Грессер. – А я тут при чем? Или не знаете, что их каждую весну из воды таскают, до восьми десятков доходит. А о прошлом годе было сто!

– Петр Аполлонович, я вам давно говорю: часть якобы добросовестных утопленников на самом деле жертвы преступлений.

Их убили и скинули в канал, чтобы полиция списала на несчастный случай и не искала злодеев. Вспоминаете?

Генерал отмахнулся:

– Ах, Павел Афанасьевич, опять вы со своими фантазиями! Задумали мне статистику испортить? Не выйдет. Не позволю. Мои приставы опираются на заключения лекарей. Как те напишут, так и будет. Хотите сказать, что все лекари – лгуны?

– Давайте обсудим у министра, – предложил Благово.