Марк выглядит не лучше меня. Стоит покачиваясь, трогает затылок, проверяя нет ли там крови. Судя по выражению лицо он явно разочарован и удивлен, что там ничего нет.

Девчонки не видят нас, мы скрыты выступом кухни. И, судя по возгласам, им пока не приходит в голову нас искать.

— Дядя Лев, мы знаем, что это ты…

— Мы большие уже, Дед Мороз — это сказка для малышей.

— А подарки у меня самые настоящие, — снова ухающий голос. — Ну-ка, кто первый в мой мешок залезет?

Снова визги, шорохи…

Тяжело дыша смотрю Марку в глаза. Если бы у меня хватило сил, я бы довершила то, что не закончил Дед Мороз. У меня дрожит каждый мускул, каждый нерв натянут до предела. То, что сейчас произошло, находится за гранью добра и зла.

Не смотря на разламывающуюся голову и дрожащие ноги, с трудом сдерживаюсь, чтобы не опустить на хребет Марка тяжелую палку, которую я так сжимаю в руках. Только звонкие голоса в паре метров от нас останавливают меня сейчас от этого шага.

— Вау, Дедушка Лев Мороз, я о такой мечтала!

— Уи-и-и… Ксюша, чур мне в сиреневой коробке!

— Мама, смотри, что нам подарили… Мам, ты где?

— Я здесь, милые, — сипло отзываюсь я. — У меня тут кекс упал.

Мы стоим с Марком и сверлим друг друга взглядами, как два ковбоя на Диком Западе. Слушая радостный детские вопли, Марк презрительно ухмыляется.

Конечно, легко осуждать подарки других, сам-то хоть киндер сюрприз им принес? Выразительно перебираю пальцами по гладкой поверхности посоха. Пусть только попробует кого-то обидеть в моём доме… Это не я превратила наш брак в вендетту.

— Смотри, нам Лев Мороз столько всего принес…

Эпицентр радости постепенно перемещается на кухню.

— Ой, папочка, ты тоже здесь, — два перекати-поля виснут на нём и тычут в лицо какие-то коробки. — Смотри, тебе больше какая нравится?

Марк сглатывает и отводит взгляд, опускается на колени и с наигранным любопытством интересуется:

— Ну-ка, что тут у вас?

— Я себе куклу в свадебном платье выбрала, А Даше — вот эту, в вечернем. Тоже красивая, правда? Там еще наборы косметики и…

— Пап, там столько подарков…

— Ух, а я-то думаю, куда мой волшебный посох запропастился? — Дед Мороз подходит ко мне, хватает меня под руку, и я с облегчением приваливаюсь к его шубе.

— Папа, а ты с нами будешь отмечать? — задаёт вопрос Даша и на кухне воцаряется гнетущая тишина."

"— Эм… — бросает робкий взгляд на меня, — нет, девочки. Я просто зашёл вас поздравить. И маму.

Девчонки обижено супятся.

— Ладно, мне пора. Жду вас завтра в гости. Дед мороз вам тоже кое-что под ёлочкой оставил.

Марк, пошатываясь, делает несколько шагов к выходу. Останавливается, глядя на мешок и живописно разбросанные вокруг коробки.

Поворачивается, глядя на меня вполоборота. Смотрит на меня через плечо покрасневшими глазами.