— Хороший Дед Мороз у вас. Качественный, не то что…

Заносит ногу в грязном ботинке, чтобы пнуть по одной из коробок. Я непроизвольно делаю рывок вперед, но ладонь Льва сжимает мое запястье.

Марк после секундной заминки вдруг опускает ногу. Поворачивается и садится на корточки.

— Иди ко мне, хоть обниму вас.

Девчонки бросаются к нему. Он гладит их макушки и что-то шепчет…

Дыхание перехватывает. Сердце обжигает горячей жалостью к нему, к детям.

Господи, что это? За что? Как мы дошли до такого? Ведь все могло бы быть иначе…

Снова дергаюсь, пытаясь сделать шаг туда, к ним. И вновь меня возвращает к реальности железный захват, обхвативший мою руку.

— Не надо, Лена, — шепчет мне Лев Мороз. — Это был его выбор. Не надо!

Могу поклясться, что Марк не слышал его слова, но будто понимая неизбежность воздаяния за предательство, резко встает и хромает дальше, к выходу. Останавливается, роется в карманах и оставляет на тумбочке входные ключи. Гулко хлопает входная дверь.

Девчонки молча стоят, глядя ему вслед. И, будто ища поддержки, друг у друга, берутся за руки. Замирают. Стоят, глядя туда, куда ушёл их отец.

Вздрагиваю от того, что теплая и шершавая ткань касается моей щеки.

Дед Мороз красной варежкой утирает мои слёзы.

Из-под белых кустистых бровей на меня смотрят ласковые голубые глаза. Точь-в-точь, как у того настоящего волшебника из детства.

Того самого, которому я писала письма корявым почерком в детстве, просила новый велосипед, а ещё сделать счастливыми и здоровыми всех моих близких.

Я смотрю на него и мысленно прошу: «Пожалуйста, исполни моё желание. Я готова написать сто тысяч писем, и велосипед мне уже не нужен!»

54. Сделай мне подарок

— Всё, они спят? — этот вопрос настигает меня ещё на лестнице. Я спускаюсь, уже переодетая в простое домашнее платье.

Дед Мороз так и зыркал из-под кустистых бровей в мое декольте. Даже стишок про ёлочку забыл. Может быть, мне показалось — никто не обязан знать этот стишок наизусть, но в обычной одежде я ощущаю себя комфортнее.

Не хочу пафоса и липких взглядов. Хочу уюта и тепла. Это то, что мне сегодня нужно, больше, чем подарки.

— Тссс… — испуганно шиплю на Льва. И добавляю громким шёпотом. — Сейчас спущусь, поговорим.

С удовольствием отмечаю, что Лев Мороз тоже сменил имидж. Снял красный кафтан и бороду.

У меня даже щёки болят, устала улыбаться, глядя на толстого деда в шапке набекрень. Сидел бы со мной представительный мужик в костюме, ощущала бы себя скованно, как нашкодившая школьница.

Лев в футболке и джинсах — это мило и по-домашнему. Именно таким мне бы хотелось его видеть сейчас.

Он же всегда такой, улавливает эмоции и желания других людей, как антенна. Но вот как он будет поступать с этой информацией — знает только сам Лев.