Керо убрал руку с ножен катаны и отправился прочь. Я обменялась кивками с начальником городской стражи и направилась к тому месту, где нас ждали кони.

Наглый и отчаянный налет на гостиницу удался. Мы смогли добыть кость. Правда, об отдыхе можно было не мечтать. Во дворе замка нас ждали оседланные кони. Рико и Винсент уже были в седлах. Тьен держал в поводу двух лошадей.

— Охраняйте Хану, - напоследок напомнила я Святому, и мы отправились в путь.

Я ехала впереди вместе с Рико, Тьен и Винсент держались сзади. Через пару часов скачки мы оказались у подножия горы.

Здесь тоже были красные ворота, и  не одни. Несколько десятков алых столбов тянулись вдоль длинной лестницы. Я спешилась первой. В тот же миг к моим ногам упал черный комок перьев. Миг – и передо мной оказался юноша с красными волосами и черными крыльями. Одежда его была порвана, на белой коже темнели медленно заживающие царапины.

— У меня послание от старейшин, – ответил касуги, даже не пытаясь подняться на ноги. – И одна не очень хорошая новость.

Я положила ладонь на рукоять катаны и приказала:

— Что ж, рассказывай свою новость.

Неужели вороны передумали и решили заключить союз с Ода?

Глава 43. Клятвы

Вороненок поднялся на ноги и торопливо заговорил:

— Старейшины не могут прийти к согласию. Воины сговорились и нападут на вас по пути к святилищу. Они говорят, что Харуто Ходо – не кровь от крови этого рода. И не хотят заключать Договор.

Я бросила взгляд на лестницу и ответила:

— Что ж, пусть приходят и увидят, кто здесь истинный Ходо.

С этими словами я достала из-за пазухи кость и показала ее касуги. Вороненок тут же упал на колени, сложил крылья и коснулся лбом земли.

Когда он снова посмотрел на меня, в его взгляде было благоговение.

— Святыня... Прошептал он. – Кость прародителя. Ты достала ее!

— Да, – улыбнулась я. – Поэтому возвращайся к своим старейшинам и доложи, что она у меня. И договариваться вы теперь будете со мной, а не с родом Ода.

Вороненок еще раз коснулся лбом земли и произнес ритуальные слова:

— Как тебя зовут, чужестранка? Что передать старейшинам? Кто призывает их к священному камню, чтобы заключить договор?

Я бесстрастно ответила:

— Мое имя Мия Ходо.

Еще один поклон – и передо мной снова сидит встрепанный ворон. Громко каркая, он улетел прочь.

— И что теперь будет? – спросил Винсент.

— Мы заключим договор с касуги. А затем я смогу исполнить свое обещание."

"С этими словами я достала кинжал и закатала рукав. Острый кончик прочертил на коже кровавую полосу, в нос ударил сладковатый запах нежити и смерти, которым всегда славилось это место. Я коснулась ножен катаны, пробуждая духа внутри. От клинка пришла волна удовлетворения.