Кажется, клинок был доволен тем, что находится на родной земле и может хоть так побыть рядом со своим племянником. Я покосилась на Рико. Он странным взглядом смотрел на мою катану духа. Похоже, Ючи уже рассказал ему и об этом.

— Да, я призвала дух твоего дяди сюда. И теперь он поможет мне навести порядок в Рибене.

С этими словами я первой начала подниматься по лестнице. Рико шагал рядом, а Тьен и Винсент держались позади.

Земля под моими ногами была наполнена силой. Каждая священная веревка на воротах, каждая ступенька излучала зеленый свет. Я ощутила колебания зеленых нитей и предупредила Винсента:

— Не используй светлую магию.

Тьен, прикроешь его!

Между алых столбов проскользнули две крылатые тени. Эти касуги были крупнее того, которого я связала Договором. Я не стала церемониться и выхватила катану духа. Касуги успел увернуться, но кончик моего клинка срезал прядь алых волос. Ворон попытался сбить меня с ног ударом крыла, но я ловко уклонилась и на этот раз рассекла черное крыло. Он заверещал и оскалился. Но касуги пришлось сделать шаг назад. Рико успел ранить своего.

— Отступитесь! – крикнула я, выхватывая из-за пазухи священную кость.

Тёмные глаза касуги округлились от удивления. От этого они еще больше стали напоминать птиц в человеческом обличье. Оба тут же отбили ритуальные поклоны и уползли в лес, волоча за собой медленно заживающие крылья. Я обернулась к Винсенту и убедилась, что с моими товарищами все в порядке. Сзади никто не нападал. Я бросила им:

— Теперь проблем быть не должно. Идем.

Мы продолжили шагать по ступеням мимо красных столбов. Больше нас никто не беспокоил.

Святилище на Вороньей горе было очень старым.

Одним из старейших в Рибене. Говорят, его основали сами боги. Уже позже туда пришла нежить – касуги. Да и те по большей части мирно уживались с некромантами. Но род ослабел, а птички – обнаглели. Настала пора призвать тварей к порядку.

Здесь не было ни здания, ни даже навеса. Только круглый камень ростом с человека, который обхватывала еще одна священная веревка. Между ее волокон торчали вороньи перья. Стоило нам с Рико остановиться перед ним, как на гладкую вершину камня опустились шесть крупных воронов.

Принимать человеческое обличье они не спешили и внимательно разглядывали нас, поворачивая головы.

Я достала священную кость и уверенно произнесла:

— Я принесла вашу святыню и готова заключить Договор на пять лет.

Один из воронов, наконец, перевоплотился. Выглядел он как седовласый воин, крепкий и статный, а за плечами его покачивались черные крылья.

— Кто ты такая или от чьего имени говоришь, чужеземка? – спросил он.

Я заправила белую прядь волос за острое ухо и громко заявила:

— Меня зовут Мия Ходо.